更新时间：作者：佚名
夜幕低垂的开封府衙内，烛火在穿堂风中明明灭灭，映得堂上“明镜高悬”的匾额忽明忽暗。包拯独坐案前，指尖抚过一份案卷，墨迹犹新，却仿佛有千斤之重。卷首“公孙”二字，像两把淬毒的匕首，刺痛了他数十年来以“铁面”铸就的心防。窗外传来打更声，三更天了，他深深叹了口气，这声叹息里，混杂着汴梁秋夜的凉意，与一段即将被彻底斩断的、超越主从的师徒情谊。
事情得从半月前的一桩民间借贷纠纷说起。苦主是西城卖炊饼的武姓老汉，状告东市“隆昌号”掌柜公孙弘巧取豪夺，以利滚利之术，最终强占了他祖传的宅院。案子起初并未呈到包拯案头，是府衙内一名新来的文书觉得账目蹊跷，利息算法竟与官府严令禁止的“羊羔儿息”如出一辙，才层层报了上来。包拯初闻时，只当是寻常奸商所为，直至看到诉状末尾证人画押处，那个他熟悉得不能再熟悉的私章印记——那是他赠予公孙策，用于核对府内钱粮账目的印鉴之一。
公孙策，这个陪他从庐州赴京，一路风雨同舟二十载的师爷，早已成了他左膀右臂，亦是亦徒亦友的至交。府内上下皆知，包大人身边有位“公孙先生”，心思缜密，文笔通达，更难得的是与包拯一样，怀着一副忧国忧民的肝胆。包拯闭目，脑海中尽是公孙策伏案疾书、为他梳理案牍的身影，是瘟疫流行时他主动请缨去发放药物的背影，是每遇疑难两人挑灯夜谈、推演案情的点滴。他如何能将眼前这冷冰冰的、充满算计的账目，与那个温润儒雅的公孙先生联系起来？
然而，皇城司暗探查回的线索，却如寒冬冰水，一瓢瓢浇灭了包拯心中残存的侥幸。“隆昌号”背后真正的东家，正是化名“公孙弘”的公孙策。他利用处理开封府部分公务文书之便，提前知晓官府丈量土地的动向、漕运改道的规划，进而以他人之名，低价购置产业，再以高利贷盘剥那些急需用钱的小商户，短短数年间，竟累积起惊人的财富。更让包拯震怒的是，有证据显示，去年南城那场因还不起印子钱而逼死两条人命的旧案，其背后黑手，也隐隐指向“隆昌号”。
“大人，此案……是否再详查？”展昭将最新证供放在案上，声音低沉。他跟随包拯多年，从未见过这位铁面如山的府尹，神情如此疲惫、挣扎。包拯没有回答，他只是拿起那枚从公孙策书房暗格中搜出的、与“隆昌号”账本完全对应的主印，指节因用力而微微发白。私情与国法，知遇之恩与律法尊严，在他心中进行着前所未有的惨烈撕扯。他想起自己初入仕途时立下的誓言，想起那些在铡刀下伏法的皇亲国戚、豪强恶霸，他们临刑前或咒骂、或哀求，但从未有人能让他像此刻这般，感到五脏六腑都在绞痛。
升堂那日，开封府衙外围观百姓水泄不通。当公孙策被带上堂时，人群一片哗然。他依旧穿着那身半旧的文士衫，神色平静，甚至对包拯笑了笑，那笑容里有歉意，有释然，或许还有一丝不易察觉的、对结局的了然。没有激烈的辩解，在如山铁证面前，公孙策对自己的罪行供认不讳。他只说了一句：“学生辜负了老师的教诲，也……玷污了‘公孙’这个您曾称赞过‘有古君子之风’的姓氏。”
“王子犯法，与庶民同罪。此乃立朝之基，安民之本。”包拯的声音在公堂上响起，嘶哑却字字如铁，仿佛每个字都耗费了他极大的力气，“公孙策，你曾为本府臂助，熟知律法，却知法犯法，利用职权，盘剥百姓，致人家破人亡。其行可诛，其心……可诛！”惊堂木拍下，声响震彻屋瓦，尘埃在从大门照进来的光柱中纷乱飞舞。“依《宋刑统》，犯赃重罪，兼有逼死人命情节，判——铡刑。”最后两个字出口，公堂内外，死一般寂静。公孙策闭上眼，深深一揖到地。
龙头铡从未显得如此沉重。行刑前夜，包拯破例去了死牢，没有带随从。两人对坐许久，无言。最终，公孙策打破沉默：“老师，学生最后有一问。若当年学生未追随您入京，只在乡间为一塾师，是否会得善终？”包拯凝视他良久，缓缓道：“人心之贪，如深渊难测。不在位，或许贪于小利；居其位，则可能祸于一方。关键从来不在位置，而在方寸之间。”公孙策闻言，怔然片刻，随即大笑，笑中含泪：“学生……明白了。”那或许是他最后一次，称包拯为“老师”。