更新时间：作者：小小条
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
太平天国最离奇的失踪：石达开身边那个比诸葛亮还厉害的谋士，为何突然人间蒸发了？
咸丰十一年，大渡河畔，残阳如血。
翼王石达开的帅帐之内，灯火通明，一众悍将面如死灰。帐外，十万太平军被清军与土司的联军三面合围，背靠绝流，已是插翅难飞。
此绝境，一如数月前那个白衣谋士的预言。
此刻，那被誉为“算尽苍生谢半仙”的谋士谢观，却并未在帐中。
他独自立于崖岸，白袍在江风中猎猎作响，遥望对岸连绵的清军营火，神情平静得宛若**玉像。他身后，一名亲兵颤声问道：“谢先生，我等……真无活路了么？”
谢观没有回头，只将手中最后一卷堪舆图投入脚下奔腾的江水。他淡淡开口，声音清晰地传入亲兵耳中：“翼王的大业，至此终焉。而我的路，才刚刚开始。”
话音未落，他竟纵身一跃，投入了那片吞噬一切的黑暗洪流。
01
三月前，广西庆远府。
烟雨濛濛，笼罩着这座刚刚被太平军攻下的府城。与城头高悬的“天朝”旗帜格格不入的，是城内一处僻静宅院的宁静。
谢观正在院中亭下，独自对弈。左手执黑，右手执白，棋盘之上，黑子已被白子围杀得只剩苟延残喘的数气。他神情专注，仿佛这盘棋的胜负，比城外的十万清军更为紧要。
“先生好雅兴。”
一个沉雄的声音自身后响起，带着一丝挥之不去的疲惫。石达开不知何时已立于他身后，身着便服，但那股久经沙场的悍勇之气，却如何也掩不住。
谢观并未起身，只是捻起一枚白子，轻轻落在棋盘一角，淡然道：“大军围城，人心浮动，与其在帐中枯坐，听那些骄兵悍将争论不休，不如在此地，看一盘死局如何盘活。”
石达开的目光落在棋盘上，眉头紧锁。黑子已是必死之势，何来“盘活”一说？
“先生，北面增援的清军已至，我军粮草仅够半月。众将皆言，当趁敌军立足未稳，奋力一搏，与之决战。”石达开的声音压得很低。
“决战？”谢观轻笑一声，终于抬起头，那双眸子清澈如水，却又深不见底，“翼王可知，此战若开，无论胜败，我军都将元气大损。胜，是惨胜，再无力西进图川；败，则全军覆没，万劫不复。”
他的话音不高，却让石达开这位沙场宿将心头一凛。自天京内乱，他率部出走，这几年来，全凭着一股不屈的意志与卓越的军事才能东征西讨。然而，身边的谋士换了一批又一批，唯有眼前这个三年前于道旁偶遇的白衣书生，总能一语道破天机。
“那依先生之见？”
“不战。”谢观伸手，将棋盘上的黑白棋子一一收入棋盒，“传令下去，三日之内，全军拔营，弃庆远，转兵南下。”
“南下？”石达开大惊失色，“南下乃是蛮瘴之地，崇山峻岭，我军皆是江淮子弟，如何适应？况且，我军西进之志，岂能就此放弃？”
“翼王，”谢观站起身，与石达开对视，“兵法云，置之死地而后生。庆远，看似生路，实则死地。南下，看似死路，却藏着我军唯一的生机。清军以为我等会困守或北上决战，绝想不到我军会自投罗网，进入南蛮之地。此乃虚实之道，亦是……断尾求生之道。”
他顿了顿，声音变得愈发沉静：“翼王若信我，三日后，庆远城中，将只余一座空城，与一个送给清军统帅向荣的大礼。”
石达开凝视着谢观，对方的眼神没有一丝波澜，仿佛在诉说一件与己无关的寻常事。他心中天人交战，帐中诸将的请战之声犹在耳畔，而谢观这番离经叛道之言，却又如洪钟大吕，敲击着他的心防。
最终，他深吸一口气，缓缓点头：“好，我信先生一次。只是……这‘大礼’，又是指什么？”
谢观嘴角勾起一抹微不可查的弧度，他转过身，望向亭外淅沥的雨丝，悠悠道：“一份足以让向荣后院起火，无暇南顾的大礼。”
02
夜，深沉如墨。
太平军的营帐之内，一片死寂。石达开“弃城南下”的命令如一块巨石投入湖中，激起了所有将领的惊涛骇浪。反对之声，此起彼伏。
中军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。
“翼王！万万不可啊！”翼殿主将张遂谋第一个站了出来，他性如烈火，是军中仅次于石达开的勇将，“我军将士用命，方才拿下庆远。如今不战而退，岂不令三军将士寒心？更何况是南下那等烟瘴之地，此乃自寻死路！”
“张将军所言极是！”另一名将领附和道，“那姓谢的不过一介书生，纸上谈兵。战场之上，刀枪见红，岂容他胡言乱语！”
“我等追随翼王，是为匡扶圣业，不是跟着一个来历不明的白面书生去送死！”
一声声激昂的陈词，几乎要将帅帐的顶掀翻。他们口中的“白面书生”，自然就是谢观。谢观自加入军中，深居简出，除了与石达开议事，从不与诸将往来，其计谋虽屡试不爽，却也因此招致了所有人的妒忌与猜疑。
石达开端坐帅位，面沉似水，一言不发。他的指节因为用力紧握，已然泛白。他知道，此刻的抉择，关乎十万将士的性命，更关乎他最后的希望。
就在此时，帐帘一挑，一名亲兵匆匆入内，呈上一封密信：“报！翼王，城中细作传回密报！”
石达开接过火漆密封的信筒，拆开一看，脸色骤变。
信中所言，清军统帅向荣已与广西本地的土司头人达成协议，土司将出兵三万，封死我军南下所有通路。
“轰”的一声，帐内炸开了锅。
“看！我说什么来着！”张遂谋一把抢过密信，通红的眼睛死死瞪着石达开，“南路已绝！那姓谢的果然是清妖派来的奸细！他要将我等诓入死地，一网打尽！翼王，速速将此贼擒下，明正典刑，以安军心！”
“请翼王下令，斩杀奸细！”
“斩杀奸细！”
群情激奋，杀气腾腾。数十名高级将领齐刷刷跪下，声震屋瓦。他们不是在请求，而是在逼宫。
石达开手握着那张薄薄的信纸，却感觉重若千斤。他脑中一片混乱，谢观那平静如水的眼神与此刻帐内沸腾的杀意形成了鲜明的对比。难道，他真的信错了人？这三年来，难道只是一个精心布置的骗局？
他的目光扫过跪在地上的一张张熟悉而激动的脸，心中涌起一股深深的无力感。这支军队，是他最后的家底，是他重返天京的唯一倚仗。他不能失去他们。
良久，他闭上眼，再睁开时，眼中已是一片决然的冰冷。
“来人。”他缓缓开口，声音沙哑。
“在！”两名亲兵甲胄铿锵地应声入帐。
“传我将令……”石达开一字一顿，每一个字都仿佛用尽了全身的力气，“将谢观……拿下，暂押天牢，听候发落。”
命令发出，帐内一片欢腾。张遂谋等人脸上露出胜利的喜悦。
而石达开，却在那一刻，仿佛被抽干了所有力气，颓然靠在了帅椅上。他不知道，自己这个决定，究竟是挽救了危局，还是亲手斩断了最后的一线生机。
夜色中，无人看到，当那封“密信”被随手丢弃在炭盆边时，信纸边缘，一角微不可见的莲花印记，在火光下悄然化为灰烬。
03
天牢阴暗潮湿，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。
谢观盘腿坐于草席之上，白衣虽沾染了些许尘土，却依旧整洁。他闭目养神，仿佛身处的不是囚笼，而是自家的书斋。
牢门“吱呀”一声被推开，打断了这片死寂。
石达开屏退了狱卒，独自一人走了进来。他换上了一身玄色长袍，脸上带着浓重的倦意与挣扎。
“先生，你为何不辩解？”石达开的声音在空荡的牢房中显得格外压抑。
谢观缓缓睁开眼，目光平静无波：“翼王想听我辩解什么？辩解那封密信是伪造的？还是辩解我并非清妖奸细？”
石达开语塞。他内心深处，何尝不怀疑那封信来得太过蹊跷，太过“及时”？可是在当时的情境下，他别无选择。
“那封信，是张遂谋的人送来的。”石达开沉声道，“信的真伪，我会去查。但眼下，我需要一个安抚军心的办法。”
“所以，翼王选择用我的人头，来安抚军心？”谢观的语气依旧淡然，听不出一丝一毫的恐惧或愤怒。
这平静，反而让石达开更加心烦意乱。他猛地一拳砸在牢门的木栏上，发出“咚”的一声闷响。木屑刺入指节，带来一阵尖锐的疼痛。
“我没有选择！”他低吼道，“谢观，你可知你现在身处何地？你可知只要我一声令下，你便会身首异处！你为何……为何还能如此镇定？”
“因为我知道，翼王不会杀我。”谢观淡淡一笑，笑容里带着一丝洞悉人心的了然，“至少，在翼王确认我的‘罪名’之前，不会。”
他顿了顿，话锋一转：“翼王此刻来，并非是来问罪，而是心中尚存疑虑，想从我这里，再求一个答案，对么？”
石达开的身体僵住了。
谢观说得没错。他来此，正是因为他心中那最后一丝不甘。他无法相信，那个曾为他挽回无数败局，那个曾与他月下清谈、纵论天下大势的知己，会是一个奸细。
“那封信，是假的。”谢观一字一顿地说道，“而且，是我让细作伪造，并‘不经意’地落入张遂谋之手的。”
“什么？”石达开如遭雷击，他猛地抬头，眼中满是难以置信，“你……你为何要这么做？你知不知道，这会让你……”
“让我陷入死地，对么？”谢观接过话头，脸上露出一抹复杂的笑意，“翼王，我问你，若无这封信，若无我这个‘奸细’作为靶子，你如何压得住帐下那群骄兵悍将的请战之心？你如何能顺利执行南下之策？”
石达开呆立当场，脑中仿佛有万千雷霆炸响。
他终于明白了。这是一个局。一个谢观以自身为饵，为他铺设的局。
谢观利用了诸将对他的猜忌与敌意，用一封假密信，将这股敌意引爆，让自己成为众矢之的。如此一来，石达开“挥泪斩马谡”，将他下狱，既能平息众怒，又能顺理成章地将决战之事拖延下去。而当南下之路被“证实”已断，军心动摇之际，再抛出真正的生路，便无人再敢质疑。
好一招“欲擒故纵，借力打力”！
“你……你……”石达开指着谢观，嘴唇颤抖，半天说不出一句话来。他心中涌起的，是无尽的震撼与愧疚。
“翼王不必如此。”谢观站起身，走到牢门前，与石达开隔着木栏相望，“成大事者，不拘小节。我一人之荣辱，何足挂齿？关键是，翼王现在可愿信我这第二步棋了？”
石达开看着那双在黑暗中依旧明亮的眼睛，终于明白了什么叫“算尽苍生”。此人，算计的不仅是敌人，更是自己人的人心。他用自己的性命做赌注，为石达开的西进大业，撬开了一道最艰难的裂缝。
石达开后退一步，对着牢中的谢观，深深一揖。
“先生之才，胜过卧龙。达开……拜服。”
这一刻，他才真正意识到，自己得到的，是一个何等可怕，又何等值得信赖的谋士。
而谢观，只是静静地看着他，眼中闪过一丝无人察觉的悲悯。他知道，这盘棋，才刚刚开始。真正的绝境，还在后面。
04
三日后，庆远城。
清军统帅向荣的大帐内，一片欢声笑语。
“报！大帅！城中太平军营帐已空，贼首石达开弃城而逃了！”
“哈哈哈，好！”向荣抚掌大笑，满脸得意，“本帅就说，石达开已是强弩之末！传令下去，全军入城，清剿残余！”
大军浩浩荡荡开入庆远府城，却发现真是一座空城。不仅士兵不见踪影，连城中粮仓都被搬得一干二净，只剩下一些来不及带走的破旧军械。
一名副将皱眉道：“大帅，石达开用兵狡诈，此番不战而退，恐有诡计。”
向荣不以为然地摆摆手：“诡计？他能有什么诡计？探子回报，他已率残部南下，意图窜入蛮瘴之地。那地方，我天朝大军不便进入，就让那些土司去对付他好了。他这是自寻死路！”
正在此时，又一名传令兵神色慌张地冲入府衙。
“报！大帅！不好了！我军后方……后方粮道被断了！”
“什么？”向荣的笑容僵在脸上。
“一股不知从何而来的太平军，约有三千人，突然出现在我军后方，烧毁了我们囤积在柳州的全部粮草！如今……如今大军粮草，仅够三日之用！”
“轰！”向荣只觉得天旋地转，险些栽倒在地。
他猛然想起石达开留下的那座空城，那被搬空的粮仓，瞬间明白了什么。
石达开不是弃城而逃，他是故意示弱，诱自己主力入城，然后派出一支奇兵，釜底抽薪！
“石达开！你好毒的计策！”向荣一口鲜血喷出，仰天长叹。
他哪里知道，这“釜底抽薪”之计，并非出自石达开之手，而是那个被他认为是“奸细”的白衣谋士，在天牢之中，写下的第一份锦囊。
此刻，真正的太平军主力，正在谢观的指引下，沿着一条无人知晓的隐秘小道，悄然绕过了清军的防线，向西疾行。
南下是假，吸引清军注意是真。西进，才是他们真正的目标。
谢观官复原职，依旧是一身白衣，立于石达开身侧。他看着大军在山谷间蜿蜒前行，神情淡漠。
张遂谋等一干将领，此刻再看谢观，眼神中已没了之前的敌意，取而代之的是深深的敬畏与恐惧。他们终于明白，这个书生的脑子里，装的不是诗词文章，而是能吞噬千军万马的深渊。
石达开策马来到谢观身边，低声道：“先生，经此一役，军心已定。接下来，我等是否可以直取四川？”
谢观摇了摇头，目光望向遥远的西方天际，那里云层厚重，仿佛预示着前路的艰险。
“翼王，庆远之局，不过是开胃小菜。真正的考验，在入川的最后一关。”他缓缓吐出三个字，让石达开的心猛地一沉。
“大渡河。”
谢观的声音很轻，却仿佛带着某种宿命的魔力。
“那是一条绝死之河。自古以来，兵家入川，要么走剑门关，要么走阴平道。从未有人能从大渡河安然渡过。那里的天时、地利、人和，对我军而言，皆是死局。”
石达开沉默了。他知道谢观从不危言耸听。
“那先生可有破解之法？”
谢观没有直接回答，他反问道：“翼王可知，为何孔明先生七擒孟获，却始终不肯将南中之地纳入蜀汉版图？”
石达开一愣，不解其意。
谢观幽幽一叹：“因为人心，比天险更难征服。大渡河之险，不在江水，而在两岸的土司。我军若想安然渡河，除非……能得到他们的相助。”
“土司？”石达开眉头紧锁，“他们与清廷勾结，又怎会助我？”
谢观转过头，看着石达开，眼中闪过一丝精光：“这就要看，翼王肯拿出什么样的筹码了。”
他的话，让石达开陷入了沉思。而谢观的目光，却越过石达开，望向了队伍后方。在那里，几个不起眼的身影，正悄然混在伙夫之中，目光不时地扫向他和石达开所在的方向。
那是来自天京的眼睛。
谢观心中冷笑，棋盘之上，又多了几枚不请自来的棋子。这盘棋，越来越有趣了。
05
大军一路西行，势如破竹。沿途清军望风披靡，川中震动。
然而，越是接近大渡河，军中的气氛便越是诡异。
一方面，是接连胜利带来的骄傲与轻敌。张遂谋等人，早已将谢观之前的警告抛之脑后，言谈之间，皆是“一鼓作气，直捣成都”的豪言壮语。
另一方面，一股暗流正在军中悄然涌动。
深夜，石达开帅帐。
“先生，你确定？”石达开看着手中那份由谢观亲手写就的名单，脸色铁青。名单上，赫然是几名他颇为信任的中层将领的名字。
“翼王，这些人，都是天王的人。”谢观的声音依旧平静，“自天京一别，天王对翼王从未真正放心。这些人，名为辅佐，实为监视。如今我军兵锋正盛，他们便开始在军中散布流言，说翼王您……有不臣之心。”
石达开将那份名单狠狠拍在桌上，胸口剧烈起伏。
“欺人太甚！”他怒吼道。天京城内，兄弟阋墙，血流成河的场景，是他心中永远的痛。他率部出走，本是为保全实力，为圣业留存火种。未曾想，猜忌与构陷，竟如附骨之蛆，一路追随至此。
“翼王息怒。”谢观为他倒上一杯清茶，“如今箭在弦上，不宜内部分裂。这些人，暂时还动不得。”
“那待如何？”石达开强压怒火，“任由他们在军中兴风作浪，动摇我军心之根本？”
“要稳住军心，唯有一法。”谢观看着石达开，缓缓说道，“打一场更大的胜仗。只要我们能拿下成都，尽有西川之地，届时天王不但不会问罪，反而要倚重翼王。这些宵小之辈，自然也就翻不起浪来。”
石达开点了点头，谢观所言，确是老成之谋。
“只是……”谢观话锋一转，眉头微蹙，“大渡河，依旧是绕不过去的坎。我已派人与南岸的土司首领接触，但对方态度暧昧，迟迟不肯松口。”
“他们要什么？”
“他们要的，我们给不了。”谢观叹了口气，“他们要的是清廷的封赏与安稳。而我们，能给他们的，只有一场前途未卜的豪赌。”
石达开沉默了。这的确是一个无解的难题。
就在此时，帐外亲兵来报：“报！翼王，张遂谋将军在阵前斩杀了土司派来的信使，并扬言，若土司敢阻拦大军过河，便将其部落踏为平地！”
“混账！”石达开勃然大怒，一脚踢翻了身前的案几。
他冲出帅帐，只见张遂谋正提着一颗血淋淋的人头，在众将士面前耀武扬威，引来一片喝彩。
“张遂谋！”石达开的怒吼声让整个营地都为之一静。
“翼王！”张遂谋见到石达开，非但没有惧色，反而一脸亢奋地迎上前来，“区区蛮夷，也敢与我天兵为敌！末将已将其来使斩首示众，看他们还敢不敢……”
“啪！”
一声清脆的耳光，响彻夜空。
石达开一巴掌将张遂谋打得原地转了半圈，嘴角溢出鲜血。
“谁给你的胆子！”石达开指着他，气得浑身发抖，“你可知，你这一刀，斩断的是我十万大军的生路！”
张遂谋捂着脸，满眼的不服与怨毒：“翼王！你竟为了一个蛮夷，打我？我为你出生入死……”
“拖下去！重打八十军棍！”石达开怒不可遏。
然而，为时已晚。对岸的土司营地，已经燃起了冲天的烽火。那是宣战的信号。
谢观缓步走到石达开身边，看着对岸连成一片的火光，轻声道：“翼王，最后的谈判之路，断了。”
他的身后，那几名天王派来的将领，嘴角露出了隐秘的微笑。
石达开浑身冰冷。他知道，自己已经陷入了一个精心设计的圈套。前有大渡河天险与愤怒的土司，后有清军追兵，内有猜忌与分裂。
他最后的希望，只有眼前这个白衣谋士。
他转过头，用近乎哀求的目光看着谢观：“先生……我们，还有路走吗？”
谢观没有看他，只是遥望着那片黑暗的江水，以及江上倒映的，漫天冰冷的星辰。
良久，他才缓缓开口，声音轻得仿佛一阵风。
“有。但这条路，需要翼王……做一次最艰难的抉择。”
他从袖中取出一只小巧的木盒，递到石达开面前，神情是从未有过的凝重。
“这是我为翼王准备的，最后一条计策。成与不成，皆在翼王一念之间。”
石达开接过那只沉甸甸的木盒，目光如炬。他能感觉到，全军的命运，十万人的生死，都系于这方寸之间。他深吸一口气，指尖微微颤抖着，缓缓打开了盒盖。
然而，当他看清盒中之物，以及那张字条上寥寥数语的瞬间，这位纵横沙场、心志坚如磐石的翼王，竟在一刹那间血色尽褪，浑身剧震。他手中的木盒“哐当”一声掉落在地，眼中涌出的，是比面对千军万马时更为深沉的惊骇与……绝望。
06
木盒中，并非什么扭转乾坤的兵法韬略，也非暗藏杀机的奇门兵刃。
盒内静静躺着的，是一枚小小的虎符，以及几张伪造的、足以乱真的清廷路引。虎符是石达开亲兵卫队的调兵信物，而那几张路引的目的地，指向的却是远离战场的江南富庶之地。
字条上的字迹，是谢观那独有的瘦金体，锋利如刀：
“分兵三路，其一，由王妃亲率幼子及亲卫三百，持符与路引，连夜南下，循我所留暗记，可保无虞。其二，翼王亲率主力，佯攻渡口，吸引敌军主力。其三，我为疑兵，引追兵入死路，为王上与公子，争取生机。”
最后一行字，墨色极淡，仿佛是用尽了最后的气力。
“留得青山，薪火不灭。天国已死，大义当存。”
石达开只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他终于明白了谢观那所谓的“最后一条计策”是什么。
这不是计策，这是遗言。
这不是求生之路，这是彻头彻尾的断尾求生，甚至……是舍车保帅。
谢观要他放弃这十万追随他出生入死的兄弟，放弃他匡扶天国的梦想，只为保全他一家老小的性命，为他石家，留下一丝血脉。
“不……绝不！”石达开双目赤红，状若疯虎。他一把抓住谢观的衣领，咆哮道：“谢观！你把我石达开当成什么人了？贪生怕死，抛弃袍泽的小人吗？我十万兄弟在此，我岂能独自偷生！”
他的声音里带着无尽的悲愤与失望。他以为谢观会给他一个奇迹，一个像庆远解围那样的奇迹。但他等来的，却是最残忍、最冰冷的抉择。
面对石达开的雷霆之怒，谢观的神情没有一丝变化。他任由对方抓着自己的衣领，只是静静地看着他，那目光，悲悯而坚定。
“翼王，你醒醒吧。”他的声音不大，却像一柄重锤，狠狠砸在石达开的心上，“天国，已经亡了。从天京城血流成河的那一刻起，就亡了。”
“你胡说！”
“我胡说？”谢观的嘴角勾起一抹凄凉的笑，“张遂谋为何敢斩杀信使？因为他背后有人撑腰！那些散布流言的将领，为何有恃无恐？因为他们手握天王的密诏！翼王，这支军队，早已不是你的军队了。它从里到外，都烂透了。就算没有大渡河，也会有下一条河，下一座山，将我们彻底埋葬。”
“你以为他们是想逼你决战？不，他们是想借清军和土司的手，除了你！然后带着这支军队，回去向天王邀功！”
字字诛心。
石达开的身体晃了晃，抓着谢观的手，不自觉地松开了。
谢观的话，如同一把尖刀，剖开了他一直不愿面对的、血淋淋的现实。他不是不知道军中的暗流，但他总还抱着一丝幻想，以为凭着自己的威望和战功，能够压制一切。
直到此刻，他才明白，自己早已是众叛亲离，是一个被架在火上烤的孤家寡人。
“翼王，你不是小人。”谢观为他整理了一下被抓皱的衣领，动作轻柔，像是在安抚一个受伤的孩子，“你是一代人杰，是这个崩坏的乱世里，为数不多的英雄。英雄，不该死在宵小的算计里。你的命，比这十万人的命，更重要。因为你的血脉里，承载着他们曾经追随的那个‘义’字。”
“你的儿子，不该死在这里。他应该活下去，读圣贤书，明天下理。将来，或许他能完成你未竟的事业，用一种更好的方式，给这片土地带来太平。”
石达开呆呆地听着，泪水，无声地从这位铁血汉子的眼角滑落。
他想起了自己年幼的儿子，想起了妻子温柔的脸庞。他戎马一生，征战四方，为的究竟是什么？是天国虚无缥缈的圣库，还是让家人、让天下人能过上安稳的日子？
“我……”他张了张嘴，却发不出任何声音。
谢观退后一步，对着他，长揖及地。
“翼王，下决心吧。天亮之前，是你最后的机会。”他直起身，转身便向帐外走去，“我去为你，布下这最后一局。”
他的背影，在摇曳的灯火下，被拉得很长，显得那般孤寂，又那般决绝。
石达开看着那个背影，终于缓缓跪倒在地，双手掩面，发出了压抑而痛苦的悲鸣。
这一夜，大渡河畔的翼王大营，做出了三个截然不同的决定。
王妃在亲兵的护卫下，带着幼子，消失在南岸的茫茫夜色中。
石达开穿上他最珍爱的那副金甲，提起了他的长矛，召集了所有将士，发表了一番慷慨激昂的演说，宣布明日将与清军、土司决一死战。
而谢观，则独自一人，带着几名绝对忠心的死士，悄然离开了大营，朝着与王妃相反的、更为艰险的北方山路走去。
他烧掉了自己所有的手稿与书信，只留下了一个传说。一个关于“白衣军师背信弃义，阵前脱逃”的传说。
他要用自己的“失踪”，为王妃的逃亡，抹去最后一丝痕迹。
07
黎明，大渡河的水雾尚未散尽。
太平军营中，战鼓擂动，杀声震天。石达开一马当先，率领着数万将士，向着对岸的土司阵地发起了决死冲锋。
他状若天神，长矛所指，所向披靡。然而，他身后的将士们，却士气不一。有人奋勇向前，有人却逡巡不前，甚至有人在悄悄后退。
张遂谋和他麾下的亲信，更是躲在队伍的最后方，只等石达开与敌军两败俱伤，他们便好坐收渔翁之利。
喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声，响彻了整个河谷。江水，很快被染成了红色。
与此同时，在北岸的一条崎岖山路上，一队人马正在艰难跋涉。
为首的，正是白衣如雪的谢观。
他身后跟着十余名死士，每个人身上都背着大量的引火之物。
“先生，我们这是要去哪？”一名死士喘着粗气问道。
“去清军的后路。”谢观的回答简单明了。
“我们这点人……去了不是送死吗？”
谢观回头看了他一眼，淡淡一笑：“我们本就是去赴死的。”
众人皆是一愣。
谢观指着远处山谷中隐约可见的清军大营，说道：“清军主帅骆秉章，为人谨慎多疑。他此刻必定在观望翼王与土司的战况，主力未动。但他也一定派出了探马，封锁了所有可能逃生的路线。”
他顿了顿，继续道：“我们的任务，不是杀敌，而是要让他相信一件事——石达开的主力，正试图从北面突围。”
“怎么让他相信？”
“用火，用烟。”谢观从怀中取出一幅简易的地图，铺在地上，“此处，是清军的备用粮仓。此处，是他们的骑兵营。我们分头行动，在不同的地方，同时点起狼烟。要烧得大，烧得旺，烧得让他觉得，至少有上万人在突围。”
“我们制造出混乱，清军的注意力就会被吸引到北面。如此一来，南面真正逃亡的王妃一行，才能获得最宝贵的喘息之机。”
死士们终于明白了谢观的意图。他们看着眼前这个文弱的书生，眼神中充满了敬佩。
这哪里是逃跑，这分明是用自己的性命，去点燃一束照亮别人生路的光。
“先生，我等明白了！”为首的死士队长对着谢观，单膝跪地，“能与先生共赴此义，是我等之幸！请先生下令！”
“请先生下令！”十余名死士齐齐跪下。
谢观扶起队长，眼中闪过一丝动容。他拍了拍对方的肩膀，沉声道：“诸位，天国欠你们的，来世再报。谢某，在此谢过了。”
说罢，他将地图分发下去，众人按照计划，迅速消失在山林之中。
不久之后，清军大营的北面，数道浓烟冲天而起，火光映红了半边天。
“报！大帅！不好了！北面山谷发现大股太平军，他们烧了我们的粮草，正向外突围！”
骆秉章正在帅帐中悠闲品茶，闻报大惊，手中的茶杯险些落地。
“什么？北面？石达开的主力不是在渡河吗？”
“不清楚！但火光冲天，声势浩大，看着至少有上万人！”
骆秉章心头一紧。他素知石达开用兵鬼神莫测，难道渡河是假，从北面突围才是真？
“快！传令下去，调动一半兵力，立刻去北面给我堵住他们！绝不能让石达开跑了！”他焦急地吼道。
大量的清军开始调动，整个大营乱成一团。
而就在这片混乱之中，无人注意到，南岸的一支小小队伍，已经趁机越过了最危险的封锁线，进入了茫茫群山之中。
山顶之上，谢观遥望着清军大营的混乱，又看了看南边已经看不见踪影的山路，脸上终于露出了一丝欣慰的笑容。
他的身后，清军的搜山部队已经围了上来，火把的光亮如繁星点点，将他最后的退路完全封死。
他整理了一下衣冠，从容地坐在一块岩石上，取出随身携带的短笛，吹奏起一首无人听过的江南小调。
笛声悠扬，穿过山谷，飘向远方。
那笛声里，没有金戈铁马，没有权谋杀伐，只有小桥流水，和杏花春雨。
清兵们面面相觑，不敢上前。他们从未见过如此从容赴死之人。
一曲终了，谢观将短笛轻轻放在身边，闭上了眼睛。
“大丈夫生于世，有所为，有所不为。我所为之事，今日已毕。足矣。”
他低声喃语，嘴角含笑，仿佛睡去。
在他身旁，一枚染血的莲花印章，从他袖中滑落，滚入了万丈深渊。
08
大渡河之战，以太平军的全军覆没告终。
石达开为保全部下将士性命，舍命投降，最终被清廷凌迟处死于成都。临刑前，他毫无惧色，谈笑自若，被后世誉为“奇男子”。
张遂谋等一干叛将，本以为可以带着残部回去邀功，却在半路上被骆秉章设计擒获，以“从贼”之罪，尽数斩首。天王的算计，终究是为他人做了嫁衣。
而那个传说中“背信弃义、阵前脱逃”的白衣军师谢观，则如同人间蒸发一般，再无任何踪迹。
有人说，他被愤怒的太平军残部追上，乱刀砍死。
有人说，他被清军俘获，因不愿投降，自尽身亡。
还有人说，他其实是清廷派来的顶级奸细，事成之后，便隐姓埋名，富贵一生。
种种传说，众说纷纭，最终都湮没在历史的尘埃之中。谢观，成了一个谜，一个太平天国末期，最神秘的注脚。
时光荏苒，转眼已是十年之后。
江南，苏州城外，太湖之滨。
一间小小的村学里，一个白发苍苍，面容清癯的老先生，正教着一群垂髫小儿念书。
“……故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
老先生的声音温润而醇厚，带着一丝江南特有的软糯口音。他虽然满头白发，但腰背挺直，眼神依旧清亮。
他便是这村里的教书先生，姓谢，单名一个“观”字。没人知道他从哪里来，只知道他十年前拖着一身重伤，昏倒在村口，被好心的村民救下。醒来后，他便留在了村里，教孩子们读书识字，不取分文。
村民们都敬重他，孩子们也喜欢听他讲那些天南海北的奇闻异事。
这一日，学堂下课，孩子们一哄而散。谢观收拾好书本，正准备关门，却见一个年轻人，立于学堂的门口，静静地看着他。
那年轻人约莫十七八岁，一身青色布衣，面容俊朗，眉宇间带着一股与年龄不符的沉稳与英气。他的目光，紧紧地锁在谢观的脸上，复杂难明。
“这位公子，有事么？”谢观温和地问道。
年轻人没有说话，只是走上前来，对着谢观，深深地，深深地行了一个大礼。
那不是寻常的问候之礼，而是晚辈对长辈，最为隆重的跪拜之礼。
谢观的身体微微一颤，他看着眼前的年轻人，那熟悉的眉眼轮廓，让他尘封了十年的记忆，瞬间如潮水般涌来。
“你……”他的声音有些干涩。
“先生。”年轻人抬起头，眼中已噙满泪水，“家母临终前，嘱咐我一定要找到您。她说，我这条命，是您换来的。我石家的香火，是您用万千袍泽的血，和您自己的名节，为我们保留下来的。”
“她说，恩，不能忘。义，不能弃。”
年轻人，正是当年被送走的石达开之子，石定忠。
谢观闭上了眼，长长地叹了口气。十年了，他以为自己早已心如古井，波澜不惊，却不想，再见故人之子，心湖依旧会泛起涟漪。
“起来吧。”他伸手，将石定忠扶起，“都过去了。你的父亲，是一代英雄。你要做的，不是记住仇恨，而是记住他的‘义’。”
石定忠擦干眼泪，重重地点了点头。
“先生，我此次前来，是想请您出山。”他的眼中，重新燃起了火焰，“如今朝廷腐败，洋人横行，天下百姓，依旧在水火之中。我已联络了父亲当年的旧部，只待您一声令下，我们便可……”
“够了。”谢观打断了他，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
他转身，望向窗外金色的夕阳，洒在太湖的水面上，波光粼粼。
“定忠，你错了。你父亲的悲剧，不是败给了清廷，而是败给了‘天国’自己。权力的腐蚀，人心的贪婪，才是最可怕的敌人。再举义旗，不过是重复昨天的故事。杀戮，解决不了任何问题。”
“那……我们该怎么做？”石定忠迷茫了。
谢观回过头，指了指学堂里那些空荡荡的座位，和桌上散落的书本。
“从这里开始。”
他的目光，变得无比深邃。
“开启民智，教他们读书，明理，知天下事。当人人都懂得何为对错，何为公义，当他们不再需要一个虚无的‘天国’来寄托希望时，真正的‘太平盛世’，才会到来。”
“这条路，很长，很慢，或许我们一生都看不到结果。但，这是唯一的路。”
石定忠呆呆地看着眼前的老人，看着他眼中那超越了时代的光芒，心中豁然开朗。
他终于明白，眼前这个人，为何被父亲誉为“胜过卧龙”。
他的战场，早已不在沙场之上。他的棋局，早已超越了王侯将相。
他要的，是为这个苦难的民族，布一个延续千年的大局。
09
夜，深了。
石定忠留宿在了谢观简陋的屋舍里。
两人对坐，一灯如豆。
“先生，我一直不明白。”石定忠终于问出了困扰他多年的问题，“当年，您为何要加入我父亲的麾下？我听母亲说，您并非广西人，也非拜上帝教的信徒。您像……凭空出现的一样。”
谢观沉默了良久，仿佛陷入了遥远的回忆。他给石定忠续上一杯茶，缓缓开口，声音低沉而沙哑，仿佛在诉说另一个人的故事。
“在遇到你父亲之前，我曾是一个翰林。”
石定忠大吃一惊。翰林，那是天下读书人梦寐以求的功名，是天子门生，前途无量。
“那年，我奉旨前往两江督办漕运。亲眼所见，官吏贪腐，鱼肉乡里，百姓流离失所，饿殍遍野。而太平军所过之处，虽有杀戮，却也开仓放粮，让活不下去的人，有了一口饭吃。”
“我向朝廷上了一道万言血书，痛陈时弊，请求赈灾，严惩贪官。结果，换来的却是一纸斥责，说我‘危言耸听，动摇国本’。我的老师，当朝的大学士，为了保我，被罢了官，郁郁而终。”
谢观的眼中，闪过一丝痛苦。
“那一刻，我便对那个朝廷，彻底死了心。我辞了官，换上布衣，一路南下，想亲眼看看，这个能让朝廷惊恐的‘天国’，究竟是什么样子。”
“然而，我看到的，却是更深的失望。洪秀全的奢靡，杨秀清的跋扈，诸王之间的内斗……那不是一个新生的王朝，那只是另一个腐朽的轮回。他们推翻了一个皇帝，只是为了自己坐上龙椅。”
“我心灰意冷，本欲归隐山林，了此残生。直到，我遇见了你的父亲。”
谢观的目光，变得柔和起来。
“那是在一个雨夜，他率领的部队路过一个小镇。镇上的一个地主，勾结乱兵，欺压百姓。你父亲问明情由，二话不说，亲手斩了那地主与乱兵头目，将家财尽数分给了镇上百姓。他没有占领那个镇子，第二天便悄然离去。”
“我追上了他。我问他，为何要这么做，这对他并无任何好处。”
“你父亲告诉我，他读书不多，不懂什么大道理。他只知道，‘替天行道’，这四个字，不该只是一句口号。他说，他希望将来他的儿子，能活在一个没有压迫，人人都能挺直腰杆走路的世道里。”
谢观看着石定忠，眼中泛起泪光。
“从那一刻起，我决定留在他身边。我不是为了‘天国’，也不是为了功名利禄。我只是想帮他，帮这个乱世里唯一的干净人，走得更远一些。”
“我曾以为，凭我的计谋，凭他的仁义，我们能创造一个奇迹，能建立一个真正属于百姓的‘太平天国’。”
谢观苦笑一声，摇了摇头。
“但我错了。我算得到天时地利，却算不到人心之恶。天京城的那场大火，烧掉的不仅是东王府，也烧掉了我最后的一丝幻想。”
“所以，在大渡河畔，我做的，不是计策，而是赎罪。”
“我没能为你父亲保住他的事业，至少，我要为他保住他的希望。那个希望，就是你。”
石定忠听得泪流满面，他再次跪倒在地，泣不成声。
他终于明白了谢观所有的选择。那不是背叛，不是权谋，而是一个读书人，在理想彻底破灭之后，所能做出的，最高贵、也最悲壮的坚守。
他所做的一切，只是为了兑现一个承诺。
一个对英雄的承诺。
一个对未来的承诺。
10
翌日清晨。
石定忠向谢观辞行。
他没有再提“起兵”之事。一夜长谈，他已经找到了自己未来的路。
“先生，我该去哪里？”临行前，他问道。
“去海外吧。”谢观递给他一封信和一块玉佩，“这封信，你带去广州，交给一个叫容闳的人。他会安排你远渡重洋，去学*西方的格致之学，去看看外面的世界。”
“为何是海外？”
“因为这个国家的病，病在根上。只靠我们自己，已经挖不动了。需要借他山之石，来攻玉。”谢观的目光深远，“去学他们的船坚炮利，更要去学他们富国强民的道理。学成之后，再回来。这片土地，需要你们这些全新的血液。”
石定忠接过信和玉佩，郑重地放入怀中。
他再次对谢观行了大礼，然后转身，大步离去。他的背影，在晨光中，充满了朝气与希望。
谢观站在学堂门口，目送他远去，直到他的身影消失在路的尽头。
一阵风吹来，吹动了他花白的头发。
他笑了笑，转身走回学堂，拿起了戒尺，轻轻敲了敲桌子。
“上课了。”
门外，村里的孩子们，又蹦蹦跳跳地跑了进来，琅琅的读书声，再次回荡在太湖之滨。
“天行健，君子以自强不息……”
“地势坤，君子以厚德载物……”
这声音，汇入了风中，汇入了水中，汇入了这片古老而多难的土地。
谢观，这个太平天国最神秘的谋士，他没有消失。
他只是换了一个战场，开始了一场更为漫长，也更为伟大的战争。
他的名字，不会被载入任何一本史书。
但他的薪火，却将通过这些稚嫩的孩童，通过那个远渡重洋的年轻人，永远地，流传下去。
直到有一天，这片土地上，再也没有“天国”，只有“太平”。
【全文完】
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