更新时间：作者：小小条
我身为五品京官之庶女，既无贤名傍身，又缺才情加持，且生性不愿吃苦，婚事因此成了棘手难题，直至中年丧妻的镇国侯前来求娶。【完结】
京中五品小官的府邸，那是掉下一块砖都能砸死三个的地方。
而我，就是这就府里最不起眼的一抹影子——庶出的四小姐。
论才情，琴棋书画我是样样稀松，顶多能分清墨水和酱油的区别；
论贤名，我这人向来是能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着，吃不得一点苦头。
是以，这婚事便成了老大难，眼瞅着就要砸在手里，烂在闺阁。
直到那道惊雷般的求亲帖子送进了门——
求娶者，竟是赫赫有名的镇国侯，段渊。
这消息若放在旁人身上，怕是要喜极而泣，可我听了，只觉得后脖颈子发凉。
段渊是谁？
那是手握重兵、杀伐果断的煞神，更是个死了三任嫡妻、膝下子女成堆的中年鳏夫。
我把脑袋摇得像拨浪鼓，满头的珠翠乱颤：【不去不去！那哪里是嫁人，分明是去当老妈子！我这小身板，哪经得住那般折腾？】
我的心腹大丫鬟皎月，此刻却显露出了军师般的沉稳。
她一边给我剥着刚贡上来的蜜橘，一边慢条斯理地开口：
【小姐，您且听奴婢一言。那可是一品侯爵夫人的诰命，这世间的事，往往是选择大于努力。】
我嘴里含着橘瓣，含糊不清地哼唧。
皎月竖起手指，开始给我算账：【听闻那段侯后院里养着八位姨娘，个个穿金戴银，呼奴唤婢，那日子过得叫一个滋润。】
【咱们嫁过去，主打一个不作妖、不揽权。孩子自有奶娘管教，咱们只管当个庙里的泥塑菩萨，做个富贵的吉祥物。】
她凑近我，眼里闪着精光：【这泼天的富贵，这吃香喝辣的福气，送到您手边了，您真的不要？】
我愣住了。
细细琢磨，这话……竟该死的有道理。
我这人，虽然胸无大志，脑子也不甚灵光。
但我有个最大的优点——绝对听劝。
虽说心里有了底，但面对中年鳏夫段渊的提亲，我仍旧有些踌躇。
夜深人静，皎月再次开启了她的【洗脑】模式。
她掰着手指头，一项项细数段渊的优势，仿佛那不是个鳏夫，而是个散财童子：
【首先，镇国侯简在帝心，权势滔天，家中的银钱多得能填海。这一嫁，便是从温饱奔向了豪富。】
【其次，上无公婆立规矩，进门就是当家主母。孩子虽多，但那是奶娘和下人的事，横竖不用您十月怀胎去过鬼门关。】
见我还在犹豫，皎月直接上了对比法：
【您看对面通政司家的小姐，那是出了名的才女吧？非要追求什么才子佳人，执意嫁了个穷秀才。如今呢？隔三岔五就得回娘家打秋风，那脸色蜡黄得都没法看。】
【再瞧瞧隔壁大理寺卿家的那位姑太太，那是陪着丈夫吃糠咽菜熬出来的。结果丈夫一朝得势，她却熬成了黄脸婆，反倒是屋里的妾室和庶子，一个个鲜亮得很。】
事实胜于雄辩。
千金小姐下嫁穷小子，往往是吃不完的苦，流不尽的泪，最后感动的只有自己。
我咬了咬嘴唇，终于吐露了心底最大的担忧：【可是……听说他死了三任老婆……】
皎月神色一凛，压低了声音，凑到我耳边：
【这事儿奴婢特意去打听了门路。第一任是身子骨弱，病故的；第二任是心胸狭窄，自己抑郁而终的。】
【至于这第三任，纯属自己作死，苛待继子女不说，还生生拖死了一个，被侯爷休弃后，羞愤自尽了。】
我听得瞠目结舌，原来这里头还有这般隐情。
皎月趁热打铁：【所以说，段侯并非嗜杀之人。您看他屋里那八位妾室，哪个不是活得好好的？不仅活着，还活得滋润。】
【结论只有一个，】皎月做出了最后的总结陈词，【咱们要有自知之明。不作妖，不揽权，吃好喝好，安心当个吉祥物。就能这辈子吃香喝辣，这福气给您，您到底接不接？】
我深吸一口气，眼神坚定。
接！
必须要接！
皎月不仅是我的丫鬟，更是我人生路上的第一狗头军师。
事实无数次证明，这丫头挂在嘴边的【选择大于努力】，确实让我这原本平庸的人生，少走了许多弯路。
我虽不聪明，但我知道，听人劝，吃饱饭。
我是周家庶出的四小姐，生母走得早，这些年全靠在嫡母手底下讨生活。
论才艺，我是琴棋书画样样不通；论学识，我是诗词歌赋句句不精。
除了这张遗传了生母、还算过得去的脸蛋，我简直可以说是一无是处。
更扎心的是，嫡母为了我的婚事，那是操碎了心，整整相看了三年。
高门大户嫌我出身低微，瞧不上我；低门小户又嫌我娇气，觉得娶回去没性价比。
所以，当镇国侯段渊的求亲帖子递到父亲案头时，父亲虽然意外，但那眼底的心动是藏不住的。
再不把我嫁出去，我这颗【滞销货】可真要烂在手里了。
嫡母按照惯例，将我叫去问话。
来之前，皎月特意叮嘱：【夫人是个明白人，您别耍心眼，主打一个真诚。】
于是，我跪在嫡母面前，老老实实地交代了底细：
【母亲，女儿自知胸无大志，又是个怕吃苦的性子。听说段侯家里有钱，女儿便动了心。家中如今的情况，女儿也是略知一二的，段家的聘礼，您尽管留着补贴家用，只要面上给女儿留点体面就行……这些年您操持这一大家子，着实是辛苦了。】
这番话，七分真诚，三分动情。
嫡母听罢，眼眶竟真的红了。她一把拉过我的手，叹道：【好孩子，难为你这般懂事。你放心，嫁妆上，母亲绝不会短了你的。】
段家的聘礼果然豪横，抬进院子时，金光闪闪，几乎晃花了人的眼。
我顺手抓起一把金花生，就往嫡母怀里塞，压低声音道：【母亲快收好，这是女儿孝敬您的私房钱，可别让父亲瞧见了！】
嫡母破涕为笑，嗔怪道：【那可是你亲爹！】
我嘟囔着：【谁对我好，我心里有数。爹爹只想着拿我换前程，母亲却是实打实为我操心。】
最终，嫡母只截留了一半的聘礼填补公中亏空，剩下的一半，连同公中出的份例，全给我置办成了厚厚的嫁妆。
出嫁前夜，皎月点着灯，手指在算盘上飞快拨动，眼睛亮得像天上的星星：
【小姐！咱们发财了！这一波操作下来，您的嫁妆比当初大小姐出嫁时还要丰厚三成！】
我大喜过望，随手拔下一根金簪赏她：【你这么聪明的脑瓜子，只做个丫鬟着实可惜了。】
皎月笑嘻嘻地接过金簪，揣进怀里：【选择大于努力。跟着您，吃好喝好不受气，给个状元夫人我都不换。】
这就是庶女的生存之道：认清位置，真诚躺平。
该抱大腿的时候绝不犹豫，该表忠心的时候绝不含糊。
有时候，没野心，恰恰就是在这个世道里活得最好的野心。
大婚当晚，红烛高照。
我穿着繁复的嫁衣，怀里揣着一块从席面上顺来的芝麻饼，正坐在喜床上偷偷啃着。
皎月像只灵活的猫儿一样溜了回来，蹲在脚踏边，一边帮我分担半块饼子，一边汇报军情：
【小姐，我都看过了。这侯府里井井有条，管事们个个精明能干，护卫更是森严——由此可见，咱们这位侯爷绝对是个厉害角色。】
一听这话，我原本啃饼子的动作顿住了，心里颇有些发慌：【那……那我怎么办？我斗得过这种人精吗？】
【简单，】皎月抹了抹嘴角的芝麻粒，【这种在外头叱咤风云的厉害男人，回家最烦的就是女人跟他较劲。您就主打一个乖巧听话，他说东您不往西，万事大吉。】
我不由得想到了即将到来的洞房花烛夜，手心里全是冷汗。
皎月见状，凑近了些，神神秘秘地压低声音：【那个……关于圆房这事儿，您就当是享受。您想啊，那安阳长公主还花大价钱养小倌呢，说明这事儿本身不赖，咱们不仅不花钱，还倒赚，多划算。】
我脸腾地一下爆红，差点被饼噎死：【死丫头，你这都是从哪学的浑话！】
正说着，门【吱呀】一声开了。
段渊进来了。
他一身大红喜袍，却掩不住那一身肃杀之气。身材高大冷硬，眼神深不见底，仿佛一眼就能看穿人心。
我紧张得手指发僵，硬生生把嫁衣的一角捏成了咸菜干。
洞房的过程，果然像是一场刑罚。
他就像一头不知疲倦的野兽，动作间带着军人的刚猛与掠夺，我被折腾得像是大海上的一叶扁舟，起伏不定，差点散架。
事毕，我瘫软如泥。
没想到，这位冷面侯爷竟亲自拿了药膏给我擦拭。
我羞得恨不得找个地缝钻进去，却又被他那张冷峻的脸吓得不敢动弹。
【抱歉，】他将我搂进怀里，声音沙哑低沉，【久未开荤，没控制住力道。】
我心里翻了个*的白眼：骗鬼呢！
屋里那八个妾室难道都是摆设不成？
但这也就是心里腹诽，面上我还是乖顺地窝在他怀里。
心里给这人下了个定义：衣冠禽兽。
第二天清晨，我顶着一身的酸痛，强撑着去拜祠堂，见族人。
段家的管事果然训练有素，早已备好了各色见面礼：给长辈送鞋袜，给平辈送玉镯，给晚辈发金银裸子。
最头疼的环节来了——段渊的孩子们来磕头。
原配留下的嫡女段蓉，今年十岁，正是似懂非懂的年纪。她看我的眼神，带着毫不掩饰的轻蔑与敌意，仿佛在看一个鸠占鹊巢的小偷。
嫡子段宸八岁，倒是规规矩矩，眼神拘谨，透着一股子老成。
剩下二任、三任妻子留下的孩子，再加上那些姨娘生的庶子女，林林总总站了一屋子，看得我密集恐惧症都要犯了。
我只觉得头大如斗。
好在段渊似乎也没什么耐心享受天伦之乐，很快便挥手让他们退下。
当晚，我又被这个不知餍足的男人收拾了一顿，手段比前夜还要狠厉。
到了回门的那一日，我差点没能爬起来。
这两天皎月这丫头也没闲着，光忙着清点我的陪嫁和收到的见面礼了。
她蹲在箱笼边，喜滋滋地拨弄着算盘，那清脆的声音听在我耳里如同仙乐：
【小姐！又大发一笔！这侯府的见面礼，比咱们预估的还要厚两成！】
看着账册上那一串串喜人的数字，我揉着酸痛不已的老腰，心中顿悟——
嗯，银子果然是世间最好的镇痛剂。
回门这日，昔日的姐妹几个聚在一处，表面上一团和气，实则暗流涌动。
长姐抚弄着袖口精致的刺绣，看我的眼神带着几分嫌弃与不屑，面上却端庄地开口：【三妹向来是个有主见的，如今这步棋，走得倒是险。】
二姐腰背挺得笔直，手腕上那只旧镯子衬着刚做的新衣裳，显得有些格格不入：【爹爹怎将你许给勋贵人家做续弦？那种人家规矩大，是非多，平白惹人议论。】
三姐一身素雅打扮，目光却死死盯着我头上那支价值连城的珠翠，冷笑道：【到底是小妇养的，眼皮子就是浅，看见荣华富贵就走不动道了。】
我也不恼，只微微一笑，端起茶盏抿了一口。
转头对长姐说：【大姐说得是。夫君虽非良配，脾气也硬，但好在无公婆在头顶压着要侍奉，也无繁杂的庶务缠身，倒也落得个清静。】
接着对二姐叹了口气，故作惋惜：【侯爷是个武夫，不懂风月，确实比不得二姐夫与姐姐品茗对弈、红袖添香的雅趣。那种神仙眷侣的日子，妹妹只有羡慕的份。】
最后，我一脸艳羡地看着三姐：【更比不得三姐夫以姐姐为重，事事顺着姐姐。我这命苦，只能听夫君的，他在家里说一不二，让我往东，我借个胆子也不敢往西。】
说完，我自嘲地摊了摊手：【我嘛，就是个贪图享乐的俗人，还吃不了一点苦。继室就继室吧，名声难听点无所谓，段家横竖不会短了我这一口吃穿就是了。】
这番话一出，桌上顿时安静了。
姐妹们默默地低下头吃饭，再没挑起半个话头。
毕竟，生活如人饮水，冷暖自知。
宴罢，嫡母特意拉我到一旁，眼眶微红，带着几分愧疚：【委屈你了……家里这几年艰难，多亏段侯聘礼丰厚，才全了大家的体面，也解了家中的燃眉之急。】
她顿了顿，低声补了一句贴心话：【文官清流与勋贵武将素来少有往来，往后在夫家，母亲鞭长莫及，全靠你自己周旋了。】
我重重地点头，心中却想：挺好，清静。没人指手画脚，这才是过日子的真谛。
回府的马车上，我毫无形象地瘫在软垫上，让皎月给我揉着酸痛的腰，嘴里忍不住低声嘀咕。
【侯爷那方面的需求也太大了，简直像个不知疲倦的打桩机，我这把老骨头真有些吃不消。】
皎月一言难尽地看着我，翻了个白眼：【我的姑奶奶哟，您可真是饱汉子不知饿汉子饥。这话您在我跟前说说也就罢了，可千万别在几位姑奶奶面前显摆，那是会被盖布袋暴打的。】
我愕然，有些不解：【这怎么能叫显摆？分明是受罪。】
皎月悄悄掀开窗帘的一角，指着外头。
段渊骑在高头大马上，护卫在马车旁。他身姿挺拔如松，肩宽腰窄，抛开重欲好色这个缺点不谈，确实算得上威武绝伦，充满了男性的张力。
皎月凑到我耳边，小声说道：【您看，他图您青春鲜嫩的肉体，您图他的权势和金钱。这叫各取所需，很公平的交易。】
我撇了撇嘴：【可……可是，我的私处至今还隐隐作痛呢。】
皎月拍了拍我的手背，语重心长地安慰道：【天底下没有免费的午餐。有付出，才有回报嘛。您就把这当成是咱们领工资必须付出的劳动。】
呃，她说得好有道理，我竟无法反驳。
当天晚上，段渊熟门熟路地又摸到了我房里。
看着他那张冷峻的脸，我就双腿打哆嗦。可一想到如今锦衣玉食的生活，那一箱箱的金银珠宝，我实在没勇气拒绝这棵摇钱树。
只能打起精神，尽心尽力地服侍他用膳。
见他酒足饭饱，心情似乎不错，我便试探性地委婉提及家中庶务，以及孩子们的安排。
他淡淡地看了我一眼，语气平静：【家中庶务自有相应的管事打理，规矩都是定好的。你不必亲力亲为，只需适当监督，偶尔查查账本，别让他们糊弄了去便是。】
查账？
这个我会！只要不是让我去管那些鸡毛蒜皮的琐事就行。
至于他那群儿女，段渊更是浑不在意：【他们自有各自的乳娘和下人照顾，若是不听话，你也无需客气。】
到底是让我管，还是不让我管啊？
我有些拿不准，偷偷瞟向皎月。
皎月却没理会我的求救信号，只恭敬地站在一旁，眼观鼻鼻观心，当个合格的木头桩子。
当晚，段渊又开始了例行公事。
这回我听了皎月的话，不再死命抵抗，而是试着放松身子，调整呼吸。
皎月说，夫妻床笫之事乃是鱼水之欢，只要我换个心情，把它当成一种享受，而非任务，就能发现其中的乐趣。
呃，没想到这丫头理论知识如此丰富。
而实践证明，这一回，我也着实得了些趣味，不再像受刑那般痛苦了。
嫁入侯府第四日，我终于见到了段渊那传说中的八位姬妾。
场面那是相当壮观。
八位美人环肥燕瘦，个个珠光宝气，排场十足。
按照府里的规矩，无子者配六个下人伺候，有子者再加乳娘和丫鬟。
月钱更是按子嗣多寡来算——四十两与十两之差。
想当初我当庶女时，一月统共才一两银子的份例，还要精打细算。如今看着她们的用度，简直是云泥之别。
妾室们敬茶时倒是规规矩矩，没有我想象中的刁难。赏赐都是侯府管事提前备好的，我只需端坐高堂，走个过场便是。
事后，皎月提醒道：【侯爷对您还是不错的，里里外外全都替您考虑周全了，让您这主母做得体面。俗话说得好，礼尚往来，您也该对金主表示表示了。】
她提议我给段渊亲手做几身贴身的里衣，以示贤惠。
我也觉得在理，当即便行动起来。
段渊倒也配合，听说我要量尺寸，当下便脱了上衣。
然而，当那件绸缎寝衣滑落，看着他满身狰狞交错的伤疤，我胃里猛地一阵翻涌，那股生理性的不适和嫌弃之色，终究没能藏住。
段渊何等敏锐，眼神瞬间沉了下来，周遭的空气仿佛都凝固了：【夫人嫌弃这伤疤？】
我心虚地别开眼，没敢答话。
他冷笑一声，抓起衣服披上，拂袖而去。
完了，把金主给得罪了。
皎月急得直跺脚：【我的小姐哟！那是保家卫国的勋章！那是男人荣耀的证明！您该表现出心疼，哪能露出一脸嫌弃？】
我有些委屈，绞着手指：【那些疤痕，像蜈蚣一样，狰狞又恐怖，我当时实在是没忍住……】
【没关系，亡羊补牢，为时未晚。】皎月深吸一口气，迅速冷静下来，【您如今还是新人，新人自有保护期。】
她连夜给我补课，制定作战计划：【明日侯爷下衙，咱们直接截胡。您就按我说的演——哪怕是把大腿掐青了，也得给我演得情真意切！】
可当晚，段渊并没有来我房里，而是宿在了钱姨娘的院子。
我有些泄气，皎月却拍拍我的肩膀：【莫慌，稳住。明天看我的。】
次日用早膳时，皎月一边给我布菜，一边低声与我谋划细节。
【您是正室主母，哪有当众去姨娘院里截人的道理？那太跌份了。咱们得用计，让侯爷自己想起来，乖乖回您这儿。】
她替我盛了一碗燕窝粥，声音压得更低，透着一股子狡黠：
【您今日就做两件事：第一，让厨房用侯爷的份例，炖上一锅当归蹄花汤——这汤补气血，治旧伤最好。第二，您亲自去前院书房，送昨日没量完的衣裳尺寸单子。】
我有些迟疑：【他还在气头上，要是不见我怎么办……】
【不见才好呢。】皎月眼珠一转，显得胸有成竹，【您就把单子交给门口的小厮，转身走的时候，再『不小心』让袖子里藏的护膝掉出来。记住，一定要挑侯爷常走的那个回廊掉，还得掉得自然。】
我咬咬牙，照做了。
午后，日头西斜。我来到前院，段渊果然在书房见幕僚，没空理我。
我将那张没写完的尺寸单子交给门房小厮，转身离去时，袖中的护膝【恰好】滑落在地。
【夫人，您的……】小厮眼尖，急忙捡起。
我接过那对绣着云纹的护膝，指腹轻轻摩挲着上面细密的针脚，低声喃喃自语：【这几日阴雨连绵，也不知侯爷膝上的旧伤可还会疼……】
话音未落，我便像是意识到自己失言，抿住了唇，匆匆离去，只留下一个忧心忡忡的背影。
晚膳前，那锅当归蹄花汤炖好了，香气四溢。
我让皎月提着食盒，算准了段渊下衙的时辰，制造了一场在二门处的【偶遇】。
他正与管家说着话，见我提着食盒站在风口，脚步微微一顿。
【侯爷。】我福了福身，姿态恭顺。将食盒递给皎月，示意她送上前，【妾身让厨房炖了汤……想着您旧伤多，该补补气血。】
段渊淡淡地看了眼食盒，目光又落回到我脸上，带着审视。
我垂下眼帘，手指无意识地用力绞着手中的帕子——这是皎月特意教的小动作，肢体语言翻译过来就是：【我很心虚，我很愧疚，但我不敢说】。
管家是个极有眼色的人，见状立刻悄无声息地退开了几步。
段渊忽然开口问道：【夫人昨日，可是被我身上的伤疤吓着了？】
我猛地抬眼，迅速摇头，随即又像是被戳中心事般咬住了下唇。
半晌，才用蚊子哼哼般的声音轻说道：【妾身只是……想起您受这些伤时，该有多疼。】
这话，七分是演戏，但也确有三分真心。回想起那些深可见骨的旧痕，我眼眶确实有些发热。
他沉默了片刻，似乎在分辨我话中的真假。最终，他伸出手，接过了食盒。
【今晚在你院里用膳。】
那一顿晚膳，他比平日多喝了一碗汤。
临睡前，红烛摇曳。我拿出了重新备好的软尺，声音轻柔：【昨日尺寸没量完……】
这一次，他再次褪去了上衣。我深吸一口气，强忍着本能的畏惧，伸出指尖，轻轻触碰他背脊上那道最长的疤痕。
指尖有点抖，但我没躲开。
【还觉得恶心么？】他背对着我，语气平淡，听不出情绪。
我摇摇头，声音闷闷的，带着鼻音：【当时，疼吗？】
他忽然转身，一把握住我的手，牵引着按在他心口处一道箭形的伤疤上。
掌下的心跳沉稳有力，那道疤痕凹凸不平。
【这道最疼。】他低头看着我，顿了顿，【但现在不疼了。】
那晚，他依旧歇在了我屋里。虽然依旧勇猛，但动作间却多了几分前所未有的轻柔。
事后，大手一挥，让人送了不少时新的面料和金银珠饰过来。
皎月捧着那几匹流光溢彩的布料，惊呼：【当真是金丝哎！】又拿起一根金条放在嘴里咬了一口，【咯嘣】一声，乐得直咧嘴，【竟然是赤金！】
她一边把金条往箱子里装，一边对我挤眉弄眼：【您瞧，金主也是要哄的。不过您昨天演得稍微有点过了，眼泪在眼眶里打转就够了，真掉下来反而显得假。】
我对着镜子，一边整理妆容一边瞪她：【我是真被那道箭疤吓到了！那位置离心口就差分毫！】
皎月手脚麻利地收拾着战利品：【这些可是您辛苦挣来的血汗钱，得收起来，仔细放好。】
她在屋内转了几大圈，也没找到个满意的藏宝地，不由得急了。
【要不，咱们在屋里悄悄打个地洞？】
我把头摇得像拨浪鼓。我就带了她这么一个陪嫁，身边服侍的全是段府的眼线，光凭我们两个人打地洞？那不是等着被人当笑话看吗？
【就先放到床底下吧。你去外头多转转，寻摸些良田、庄子，买卖都要悄悄地进行。】
皎月双眸一亮，深以为然：【这个可以有！不动产才是硬道理。】
管家送来的账本摊在桌上，皎月对着看了整整三天，最后悻悻地合上了。
【小姐……不，夫人，这账面干净得不像话。】她压低声音，一脸挫败，【就说那金丝炭，外头市价是侯府进价的两倍。这中间的油水要说没有，鬼都不信。可人家就能把账做得滴水不漏，还能以这个低价拿到货，这就是本事。】
我也瞧出来了，侯府这些管事，个个都是修炼成精的狐狸。
事办得漂亮，账做得明白，连对我这个不管事的主母，面上都恭敬周到，让人挑不出半点错处。
观察了半个月，我心里总算有了底。
侯府后院的一应花销，全由外院账房直接拨付。
我这院子统共四十多人服侍，吃穿用度全包，每月还另拨一千两月银作为我的私房。
第一次见白花花的银子堆在桌上，我和皎月对着发愣。
【夫人，这还只是……零花？】皎月声音飘忽，仿佛在做梦。
我拿起一锭五十两的银子，沉甸甸的压手感让我确信这是真的。
回想起做庶女时，一个月统共一两银子，还得精打细算打点下人，买点胭脂水粉都得攒好几个月。
如今……
【选择大于努力的含金量，】皎月喃喃自语，眼中闪烁着崇拜的光芒，【还在持续上升啊。】
我顺手将手中那块五十两的纹银递给她：【赏你的。】
该赏就赏，利益共同体才牢固。
她接过去，毫不客气地揣进怀里，眼睛笑成了弯弯的月牙：【嘻嘻，跟着夫人混，三天饱九顿！】
我也笑，伸出手指戳了戳她的额头：【主要是你这狗头军师指路指得好。】
【那也得主子肯听呀。】她替我斟了一杯热茶，语气变得认真起来，【您要是不听劝，我就算浑身是计，也是俏媚眼做给瞎子看。这世上，多的是刚愎自用的聪明人。】
我看着桌上银光闪闪的元宝，深以为然。
跟对人很重要，但【听劝】这二字，却是世间更稀有的品质。
日子过得滋润且平淡。段渊对我这副年轻鲜活的身子还算满意，零花钱管够，珠翠戴不完，出门赴宴，人人也是客客气气——谁让他如今是皇帝眼前的红人呢？
偶尔，他也会让我带上原配留下的嫡女蓉姐儿赴宴。
这丫头被宠坏了，总是鼻孔朝天，私下里一口一个【你不过是我娘的替身】。
我懒得理她。
替身就替身呗，锦衣玉食它不香吗？只要钱给到位，当替身我也能当出职业道德来。
直到定远侯府的老夫人做寿，蓉姐儿回了外祖家，仗着有人撑腰，那股子骄纵劲儿便彻底压不住了。
虽说定远侯夫人为了面子，当众狠狠斥责了她，但那眼神里对我的轻蔑却是藏不住的。
到了年终祭祖，我随着段渊进了祠堂，却瞧见供桌上只供了两块牌位：元配凌氏，续弦朱氏。
【还有个李氏呢？】我没忍住好奇，多嘴问了一句。
段渊正在上香，闻言语气淡得就像在说今日天气不错：【善妒不贤，已休弃。死也休入我段家祖坟。】
一旁的蓉姐儿立刻恨声接话，声音尖锐：【她害死我宝弟弟！活该！那是报应！】
说完，她狠狠地剜向一旁正被乳娘抱着、两岁多的寅哥儿——那正是李氏留下的孩子。
乳娘吓得脸色煞白，抱着孩子直赔罪：【大小姐，祸不及子女啊……寅哥儿还小，什么都不懂……】
【谁稀罕这贱种——】
【大小姐。】
我突然出声打断了她，声音不大，却透着一股子冷意。
【李氏有错，自有家法休书，且人死债消。你不喜寅哥儿，离远些便是，何必对一个稚子口出恶言？】
蓉姐儿猛地转头，冲我冷笑：【你装什么好人？你不过是我娘的替身，哪来的脸端侯夫人的架子教训我？】
【替身？】我看着这不知天高地厚的小丫头，笑了，【谁教你的这些浑话？侯爷娶我，是因我值得娶，是三媒六聘抬进来的。我就是我，不是你娘的影子，也不是谁的替代品。】
我上前一步，直视她的眼睛：【我是他明媒正娶的夫人，是你名义上的嫡母。你这般不敬长辈，口出秽语，你的规矩教养都学到狗肚子里去了？】
她愣住了，大概从来没想过，我这个平日里看起来软绵绵、只会微笑的【替身】会突然反击。
段渊一直没说话，背对着我们上完了香。此时才缓缓转过身，淡淡开口：
【蓉姐儿，给你母亲赔罪。】
蓉姐儿瞪大了眼，满脸不可置信地看着一向宠溺她的父亲。
我垂下眼帘，慢条斯理地整理着袖口——皎月说得对，无欲则刚。
我不图她叫我一声娘，也不图她那点虚情假意，反倒不必忍气吞声。
那晚回去，皎月一边替我卸下沉重的钗环，一边小声嘀咕：【您早该这样了。替身？啧，她们哪知道，咱们图的本来就是实惠，又不是那点虚头巴脑的情分。只要您坐稳了这个位置，她再怎么跳脚也是枉然。】
镜子里，昏黄的灯光下，我摸了摸自己的脸。
——是啊，我就是我。
这侯夫人的日子，我过得挺舒坦。
谁也别想给我添堵，哪怕是原配嫡女也不行。
夜深了，段渊带着一身浓重的酒气回到了房里。
我没有急着说话，而是先亲自端了解酒汤给他，又细致地为他宽衣解带，用热毛巾为他擦脸。
等把他服侍妥当，看着他眼神恢复了几分清明，我这才柔声开口：
【蓉姐儿我已经罚了她抄书，再禁足一个月。待她禁足期满，我会让她来向您磕头赔罪。】
段渊有些惊讶地挑眉，似乎没想到我会如此【宽宏大量】。
我赶紧接着说：【侯爷没必要为此动怒。蓉姐儿虽然骄纵了些，到底从小没了亲娘，也怪可怜的。她是侯爷的嫡长女，又是长姐，下头还有一母同胞的宸哥儿。这后院里，有我这个继母，还有一大堆心思各异的庶母，她如果不厉害些，把刺竖起来，说不定早就让人欺负了去。】
我叹了口气，一边给他揉着太阳穴一边道：【我倒觉得，蓉姐儿只需小惩大戒就是了。到底是侯爷的嫡长女，又是原配所出，该有的体面，还是要有的。】
段渊忽然伸手，一把捏住我的下巴，逼我与他对视。他的目光锐利如鹰，仿佛要看进我心里去。
【这是你的真心话？】
我坦然地对上他深不见底的眸子，没有丝毫闪躲。
【自然。妾身能嫁给侯爷，已是几世修来的福气。我这人知足常乐，只图侯爷对我好，给我应有的体面和尊重。至于其他，何必强求？贪多嚼不烂的道理，妾身还是懂得的。】
他盯着我看了许久，眼神变得莫测高深：【蓉姐儿一直对你不敬，甚至口出恶言，你当真不放心上？】
这人，当真多疑，帝王心术都用到后院来了。
我故作气恼地娇嗔道：【我又不是什么金疙瘩银宝贝，能让人人都喜欢。蓉姐儿不喜欢我再正常不过了，我又没生她养她。我是大人，难不成还真与一个小辈计较，把自己气坏了？】
【再说了，她是侯爷的嫡长女，性子厉害些，将来嫁去婆家也能立得住，不吃亏，侯爷有什么好担心的？】
说着，我身子一软，顺势偎进他怀里，手指在他胸口画圈圈：【如果侯爷觉得亏欠了妾身，那以后可得对妾身更好些，多赏些好东西才是。】
段渊发出一声低沉的笑，翻身将我压在身下。
这一场风波过后，段渊似乎为了弥补，又或者是奖励我的【懂事】，送了我不少金银。
金花生，银豆子，足足装了一大筐。
皎月捧着那筐金豆子，两眼放光，比我还兴奋。
【发了发了！这笔钱，以后就算咱们想周游全国都绰绰有余了！】
看着她财迷的样子，我忍不住问她：【你呢，今后有什么打算？】
她头也不抬，理所当然地道：【当然是跟着您啦，选择大于努力嘛。】
我收敛了笑意，认真道：【你就不怕我万一哪天失宠了，色衰爱弛，可就护不住你了。】
这个简单的道理，我比任何人都明白。花无百日红，人无千日好。
皎月停下了手中的动作，建议道：【那您赶紧生个孩子吧。有个孩子傍身，甭管男女，看在孩子的份上，就算今后失宠了，也还有些盼头，有个依靠。】
我摸了摸平坦的肚子，没有说话，眼神有些黯淡。
皎月顿了顿，又建议：【要不，您试着与继子女们搞好关系？万一将来真失宠了，有孩子们做缓冲，也不至于太难堪。】
我摇了摇头。
说实话，段渊那么多孩子，也没见哪一个真正得他宠爱的。这男人心硬如铁，哪怕是原配嫡出，平日里也就是淡淡的。
用孩子来拴住男人这一招，在他这里估计行不通。
毕竟，段渊从来不缺愿意为他生孩子的女人。
至于拉拢继子女，我更是觉得没那个必要，也没那个精力。
世家豪门里，亲母子为了利益都有可能反目成仇，更遑论隔着肚皮的继子与继女？我还是不去讨那个嫌，免得惹一身腥。
皎月想了想，挠挠头，也实在没招了。
此刻，轮到我反过来安慰她：【去，给我清点一下，我现在手里有多少资产了。】
一提到钱，皎月的双眸瞬间亮了起来，那些关于未来的焦虑一扫而空。
【如果真有那么一天，咱也饿不死！】
她显摆似地拿出一个紫檀木的小匣子，从中取出厚厚一叠地契和房产文书。
【早就按您的吩咐办好了。京郊通州那边，已经购置了两百亩上等水田，旱涝保收，还有三百亩的山林地，种满了果树。另外还有个带温泉的两进小庄子，适合养老。】
【除此之外，在通州县城最繁华的地段，也买了个两进的小院子，周围铺子林立，生活方便。还顺手买了两个老实巴交的人看大门。】
我喜滋滋地翻看着房契田庄上写着的名字，心里那块大石头终于落了地。又让皎月仔细收好，这可是我们的退路。
我又问及她的终身大事。
皎月随我陪嫁进侯府时，我就把身契还给了她，并去官府做了销户重登，现在皎月可是正经的良民身份。
她完全可以自主婚嫁，找个好人家。
皎月却把头摇成了拨浪鼓：【不嫁，嫁人有什么好？我现在有银子，一个人花，全家不饿。真要是嫁了人，还得伺候公婆，照顾孩子，银子就全是婆家的了，我才不要便宜他们呢。】
她看着我，眼神坚定：【我一心跟定您。】
我既感动又有些心疼她，忽然灵光一闪：【要不，我抬你做姨娘？咱们姐妹俩在这个后院里联手，永不分开。】
【噗——】
皎月刚喝进口的一口茶直接喷了出来。
她一边咳嗽一边摆手，一脸惊恐：【别别别！好意心领了！我对做姨娘一点兴趣都没有！更不想伺候那尊冷面煞神！】
我叹了口气，只得作罢：【那好吧，你要是什么时候有了中意的人，一定要与我说。到时候，我一定把你嫁得风风光光的，十里红妆送你出门。】
皎月白了我一眼，重新抱起那匣子宝贝：【您还是先顾好您自己吧，我的侯爵夫人。】
古人云：人无远虑，必有近忧，这话落在深宅大院里，真是一砸一个准。
这几日侯府的气压低得吓人，起因便是那不知天高地厚的蓉姐儿。
她被侯爷禁了足，又着实挨了几下严厉的手板，那娇生惯养的性子哪里受得住这般委屈？
这丫头心里不服，竟是转头就派了心腹去定远侯府哭诉，搬来了这**尊“大佛”。
定远侯府的人来势汹汹，比我预想中还要快上三分，也要蛮横十分。
此时正厅内乌泱泱坐满了人，为首的定远侯夫人满头银丝梳得一丝不苟，手里那根沉甸甸的龙头拐杖重重拄在地上，发出沉闷的声响。
蓉姐儿正偎在她怀里，举着那双肿得像红萝卜似的手，抽噎得仿佛受了天大的冤屈。
满屋子的目光瞬间集火在我身上，那眼神若能化作实物，我怕是早已被凌迟处死。
“不过是个庶出的下贱胚子，仗着有几分姿色爬上了床，就真敢把原配留下的嫡女往死里作践？”
定远侯夫人一开口，那话里便像是淬了毒汁，丝毫不见大家主母的风范。
她身侧坐着的一位年轻媳妇，大概是蓉姐儿的舅母，闻言也紧跟着嗤笑一声，帕子掩着嘴，眼里全是轻蔑。
“飞上枝头变凤凰？这戏文里的事儿你也敢信？咱们蓉姐儿可是我家凌妹妹身上掉下来的心头肉，哪怕凌妹妹走了，也不是什么阿猫阿狗能欺负的——”
厅内气氛剑拔弩张，空气仿佛凝固。
“诸位，说完了吗？”
我忽地开口，声音不高不低，却透着一股子冷意，硬生生截断了那年轻妇人的话头。
原本嘈杂的满厅，因为我这一句不按常理出牌的反问，忽然陷入了诡异的寂静。
身后的贴身大丫鬟皎月，在袖子底下轻轻碰了碰我的手背，示意我沉住气。
我缓缓站起身，理了理裙摆上并不存在的褶皱，目光直直迎上定远侯夫人那双浑浊却凌厉的眼。
“老夫人心疼自家孙女，这是人之常情，我自当理解。只是有些话，若是今日不掰扯清楚，怕是这盆脏水我就得洗一辈子了——”
我话锋一转，视线如刀，猛地扎向还在假哭的蓉姐儿。
“你说我作践你。那好，当着你外祖母的面，你倒是说说看，我是骂你了，还是打你了？”
蓉姐儿被我这一问，哭声一顿。
我步步紧逼：“我是克扣了你每月的月例银子？还是短了你四季的吃穿用度？亦或是我心眼坏，拦着门不让你去见外祖家的人了？”
蓉姐儿张了张嘴，却发现自己根本答不上来，只能噎在那里，脸涨得通红。
“这半年来，我入府主事，可曾给你立过哪怕一条苛刻的规矩？反倒是你，身为侯府嫡长女，对着我这个明媒正娶的继母，可曾有过半日晨昏定省？”
我冷笑一声，环视四周，语气却出奇的平静。
“侯爷罚你，并非无缘无故。是你对嫡母不敬，口出恶言在先。”
“若各位觉得侯爷罚得重了，咱们大可去京城里请几位德高望重的诰命夫人来评评理。看看这满京城的勋贵人家，有哪家的千金小姐，会指着自己的亲弟弟骂‘贱种’，指着自己的嫡母骂‘替身’？”
定远侯府众人的脸色终于变了，原本的气势汹汹瞬间矮了三分。
我却没打算就此收手，继续说道：“至于这‘替身’之说……”
我勾起嘴角，露出一抹极其讽刺的笑意：“既然诸位今日提起了，那我索性把话撂在这儿：我就是我，不是谁的影子，更不是谁的续弦摆设。”
“侯爷愿意三媒六聘地娶，我愿意*方方地嫁，这是我们夫妻之间的闺房事，轮不到外人在这里说三道四，指手画脚！”
“好！好一张利嘴！”
定远侯夫人气得浑身发抖，手中的龙头拐杖重重地顿在青砖地上，“咚”的一声巨响。
“你——你个不知好歹的东西！”
我眼皮都没抬，顺手抄起手边那盏滚烫的茶水，在众人惊愕的目光中，猝不及防地狠狠摔在定远侯夫人的脚边！
“啪！”
瓷片四溅，热气蒸腾。
茶水泼溅湿了老夫人的鞋面，那祖孙二人吓得浑身一个激灵，像两只受惊的鹌鹑，缩在宽大的黄花梨圈椅上，竟是一动也不敢动。
“大小姐既然这么瞧不上我，想必也是不愿认我这个嫡母的。既然如此，我也不去讨那个嫌。”
我拍了拍手上并不存在的灰尘，语气凉薄：“既然外祖家这么好，你就跟你的外祖母过吧，这侯府庙小，容不下你这尊大佛。”
蓉姐儿仗着今日有人撑腰，梗着脖子扬声喊道：“我是侯府的嫡长女，这也就是我家，要走也是你走！凭什么赶我？”
“放肆！”
一道低沉冷冽的男声，忽然从门口炸响，带着不容置疑的威压。
段渊不知何时已经站在了那里。
他身上那件绯色的朝服还未换下，显然是刚下朝便匆匆赶回。他面沉如水，眼神如鹰隼般扫过厅内众人，原本还气焰嚣张的定远侯府众人，气势顿时彻底萎靡了下来。
他大步流星走到我身边的位置，撩袍坐下，动作行云流水，带着一股子杀伐决气。
“蓉姐儿不敬嫡母，口出恶言，即刻起罚跪祠堂，没有我的命令，谁也不准放她出来。”
他开口，声音平稳得没有一丝起伏，仿佛在说着今日的朝政公务，却让人心惊胆战。
“岳母若是觉得本侯管教不当，今日便可把她带回定远侯府。既然我段家教不好，那便由贵府亲自教养吧。”
满堂死寂，落针可闻。
蓉姐儿这下是真的怕了，那张原本还得意的脸瞬间惨白如纸。
定远侯夫人颤颤巍巍地扶着扶手站起来，声音都在抖：“段侯……你……你这是何意啊……”
“本侯的话，就是字面意思。”
段渊眼皮微抬，语气淡得像是要结冰：“我明媒正娶回来的夫人，还轮不到别人指着鼻子骂。送客。”
……
直到那些人灰溜溜地走光了，我还僵硬地站在原地，手心全是冷汗。
段渊转过身，强行掰开我紧紧攥着的拳头。
只见掌心里全是深深的月牙印子，有的甚至泛了红血丝。
他看着我的手，啧了一声，眉头微挑：“平时不是挺能忍气吞声的吗？今天怎么变得这么凶？像只炸了毛的猫。”
我憋了半天，才觉得委屈涌上心头，小声嘟囔道：“……还不是她们骂得太难听了。”
他忽然笑了，那张平日里严肃的脸瞬间生动起来。
他伸手在我额头上不轻不重地弹了一下：“行啊，还知道反击呢，看来平时没白疼你。”
那晚回到房中，皎月一边小心翼翼地给我手上抹着清凉的药膏，一边嘀嘀咕咕地发牢骚：“主子，您早该这样了。这世道，该强硬时就得硬气，不然他们都以为您是软柿子，谁都想上来捏一把呢。”
我深以为然地点点头。
平时为了过安生日子，我可以选择躺平装傻，但若是底线被人踩在脚底摩擦，那就得跳起来咬人——不然真就成了任人拿捏的面团了。
……
至于蓉姐儿这件事的后续，段渊并没有我想象中的大发雷霆，又打又骂。
他只是把蓉姐儿叫到了书房，淡淡地说了几句诛心之言。
“你憎恨之前的朱氏、李氏，这情有可原。毕竟那是继室，你心里有坎。但周氏进门后，可曾主动为难过你半分？”
蓉姐儿依旧梗着脖子，死鸭子嘴硬：“我就是瞧不上她！一个五品小官家出来的庶女，凭什么爬到我头上作威作福！”
段渊听了这话，反倒笑了，只是那笑意未达眼底。
“你瞧不上五品官的庶女，结果呢？你自己却斗不过人家三品官家的千金，反被人当枪使，被人拿捏得死死的。堂堂侯府千金，就这点能耐——只会挑家里的软柿子捏？”
蓉姐儿被堵得一句话也说不出来，脸色青一阵白一阵。
“欺软怕硬便罢了，最要命的是蠢。”
段渊语气陡然转冷，眼神失望至极：“就你这般心性，以后别指望能高嫁了，嫁出去也是结仇。”
话音刚落，他转身便雷厉风行地处置了蓉姐儿身边的人——那个挑拨离间的近身丫鬟，直接被拖出去杖毙。
其余的下人熬不过严刑拷打，竹筒倒豆子般全招了。原来是蓉姐儿的乳娘在背后挑唆，怕新夫人得宠后会苛待蓉姐儿，才怂恿她“先下手为强”，给新夫人一个下马威。
那乳娘被押上来时，竟然还昂着头，不知死活地喊道：“奴婢是定远侯府的人，是大夫人留给小姐的老人，侯爷动不得奴婢！”
段渊气极反笑，二话不说，直接让人将蓉姐儿连人带奶娘打包塞进马车，连夜送回了定远侯府。
不出两日，定远侯府那边便认了怂。
又是浩浩荡荡的一行人把人送了回来，不仅当众杖杀了那个乳娘，定远侯夫人还亲自登门向我赔礼道歉。
“都是这贱婢欺上瞒下，蒙蔽了老身，害得我等误以为夫人与前两任一般，暗中苛待了蓉姐儿。”
定远侯夫人拉着我的手，言辞那叫一个恳切，仿佛两天前那个恶语相向的老太太不是她一般。
“往后蓉姐儿就全权托付给夫人了，若是她不听话，任打任罚，我们定远侯府绝无半句怨言。”
我不动声色地抽回手，脸上挂着得体的假笑：“老夫人言重了。大小姐毕竟非我亲生。她的去留和教养，还是该由侯爷定夺，我不敢越俎代庖。”
开玩笑，我是来侯府享清福的，不是来当冤大头带孩子的。
想让我带孩子？那得加钱。
定远侯夫人见我不接招，又赶紧说漂亮话给我戴高帽：“这继母也是母啊，孩子好歹叫您一声母亲，人心都是肉长的，夫人岂有不管的道理？”
我慢吞吞地端起茶盏，吹了吹浮沫，语气慵懒：“我嫁入侯府，贪的是这泼天的荣华富贵，图的是这侯府的锦衣玉食。我这样的俗人，哪有资格教导出身高贵的大小姐？我不求大小姐敬我，只求咱们井水不犯河水，相安无事便好。”
满堂再次陷入了死一般的寂静。
这种大实话，谁敢摆在台面上说？
谁不知道我出身低微？
勋贵圈子里的人笑话我攀高枝，不知廉耻；清流人家讽刺我贪图富贵，有辱斯文。
我就像那风箱里的老鼠，两头受气。
事后，皎月一边替我篦头，一边笑得花枝乱颤：“主子，您刚才看见没？他们那脸色，精彩极了！您说得对呀，咱大方认了便是。”
她声音轻快，透着股机灵劲儿：“既然咱们走的是‘花瓶’路子，索性就把‘我就是图钱’这几个大字写在脸上。这样一来，他们反而没辙了，想骂都找不到词儿。”
果然，定远侯府一行人被我噎得脸色青白交错，最后只能悻悻而去，再也没脸提什么要求。
段渊当晚回来，听说了这事，捏了捏我的耳垂，眼里满是笑意：“你倒是个坦荡的。”
“也好，我就喜欢你这份坦荡，不藏着掖着，处着不累。”
果然听皎月的话准没错。
闲言碎语算什么？
任他们说去。
实惠捞到手里才是真格的。
对于段渊这种精明强干、又喜欢掌控一切的金主而言，一个心思简单、贪财却不贪权、一眼就能望到底的枕边人，反倒最合他的胃口。
……
蓉姐儿虽然到底没被送走，但这次付出的代价可谓惨重。
禁足、抄书、扣月例，这一套组合拳下来，她身边原本三十多个伺候的下人，被裁得只剩下两个做粗活的婆子。
皎月对此点评极其精准：“本来就没剩下多少的父女情分，这下算是彻底败光了。”
蓉姐儿如今每日规规矩矩地来给我请安，身上穿着粗布衣裳，吃的是清淡饭菜。我从不刻意为难她，但也绝不会施舍半分同情——她请完安，我便端茶送客，让她回去，多余的话半句没有。
她也不是没试过自救。
给段渊绣荷包、做袜子，以此邀宠，结果被段渊看都不看直接扔了；又装病，搬出亡母的情分哭诉，段渊连眼皮都没抬一下。
直到她真把自己折腾出了风寒，高烧不退。
下人慌慌张张来报的时候，我正和段渊在一处闲话家常。闻言，我只让人先去请府医来看看。
段渊倒是让人去请了太医，但他自己却坐在那里，纹丝不动，丝毫没有要去探望的意思。
蓉姐儿闹脾气不肯吃药，下人又跑来求。
段渊听得烦了，当场一脚踹翻了脚边的彩墩，怒喝道：
“想死？那是她自己的命！给她送三尺白绫过去，让她自己断个干净，省得祸害人！”
满屋死寂，下人们跪了一地，大气都不敢出。
我心底微微发寒——这可是他的亲生女儿啊，他竟能凉薄至此。
但我面上还得装出一副贤良淑德的样子，柔声劝道：“侯爷消消气，孩子还小不懂事，丧母又缺了关爱，一时糊涂钻了牛角尖罢了。您去看看她吧，到底也是原配留下的嫡女……”
段渊冷笑一声，满脸厌恶：“跟她那个娘简直是一个德行，给点好脸就想上天。我若去了，她更不知要闹成什么样，指不定以为这招管用，以后变本加厉。”
我：“……”
罢了，蓉姐儿真要是就在我眼皮子底下病死了，这口黑锅我可背不动，到时候满京城的唾沫星子都能淹死我。
没办法，我只得硬着头皮，替那个狠心的爹去看看她。
蓉姐儿烧得迷迷糊糊，见到来人是我，眼里的那一抹期待瞬间变成了嫌恶：“怎么是你？你来做什么？看我笑话？”
我实话实说，一点也不想揽功：“侯爷让我来的。”
她不信，直到侍女跪在地上，颤颤巍巍地将段渊那句“给三尺白绫”的原话复述了一遍。
她脸上的血色瞬间褪尽，整个人像是被抽走了魂魄，呆呆地望着帐顶。
我没什么诚意地安慰道：“这就受不住了？其实天底下的爹，大多这般，没什么稀奇的。”
我把皎月平日里跟我念叨的话搬了出来：“男人嘛，无痛当爹，哪会像亲娘那样把孩子当心头肉疼？你拿自己的性命去要挟他，在他眼里只会觉得你蠢，是个累赘。他不心疼你，你更该好好活着，气死他也好啊。”
说完，我正要起身走人，一转身，却见段渊不知何时竟立在门口。
我心里莫名一虚，接着便是心慌——这活阎王是什么时候来的？刚才那番大逆不道的话，他听去了多少？
他深深地看了我一眼，眼神晦暗不明，随后大步进屋，对着床上的蓉姐儿厉声训斥了一顿。
蓉姐儿被骂得瑟瑟发抖，终于老实了，乖乖端起药碗喝了个干净。
那晚，段渊在房里格外折腾人，像是要把我拆吃入腹一般。
次日一早，却让人送来了一堆名贵的珠宝首饰——大约是昨晚我替他“劝和”有功的奖赏。
我拿起皎月登记造册的单子，眉开眼笑，一颗心终于落回了肚子里：“你说得对，果然真诚才是最大的必杀技。”
皎月得意地拍着胸口自夸：“那是自然，侯爷有权有势，什么样的美女没见过？心眼多的更是数不胜数。只要咱们不作妖，老老实实的，把贪财和怕死摆在明面上，保证能全须全尾地享福。”
午后，蓉姐儿拖着病体来请安，我皱眉道：“病着就不必来了，免得过了病气给我。”
她倔强地盯着我，沉默了许久，忽然开口道：“我娘和爹爹原先也是恩爱无比的，爹爹还曾许诺她一生一世一双人。可惜我娘没福份，生下宝弟就撒手走了。爹很快就娶了朱氏，后来又是李氏……她们都是我娘的替身。你也是。”
“替身又如何？”我不以为然地撇撇嘴，“侯爷图我年轻貌美，我图他位高权重、富贵逼人，我们是各取所需。我既然享了这份福，自然也要付出代价，当个替身哄哄他又何妨？很公平。”
以下内容为付费内容51%
“倒是你，”我抬眼看着她，目光如炬，“除了仗着身上那点血脉给侯爷添乱，让他厌烦，你付出过什么？堂堂嫡长女，学那些上不得台面的妾室做派，拿自己的身体赌气邀宠，结果还没赌赢——丢不丢人？”
她顿时气得小脸通红，嘴唇颤抖，却反驳不出一句话来。
“以后别来了。”我抬起下巴，一脸嫌弃，“你自己蠢就罢了，可别传染给我，我还要留着脑子数钱呢。”
对付这种叛逆期的继女，我的策略就是三不原则：不主动、不负责、不背锅。
不但省心，还保平安。
父亲过寿那日，我早早地就回了娘家。
除了那些摆在明面上的寿礼，私下里，我还悄悄塞给了嫡母一张一千两的银票。
“这是女儿平时省吃俭用，从牙缝里攒下来的私房钱。我知道家中艰难，母亲拿去贴补家用吧，千万别告诉父亲。”
皎月早就替我分析过局势，我这位嫡母，虽然脾气暴躁了些，嘴也不饶人，但心地其实不坏，而且耳根子软，最关键的是，她还算个记情的人。
比起我那眼里只有仕途钻营、把名声看得比命还重的父亲，嫡母反而更有人情味些。
与其费尽心思去讨好那个唯利是图的父亲，还不如讨好嫡母来得实在。
果然，嫡母手里握着那张滚烫的银票，眼圈瞬间就红了。她反握着我的手，力道大得惊人，一个劲地说：“你……你是个好的。当初把你嫁去那侯府深似海的地方，我这心里，就跟油煎似的难受。如今看你过得还算好，手里还能有余钱，我这才算是放了心。”
这一千两银票递过去，就像是打开了嫡母的话匣子。
她拉着我絮絮叨叨地诉苦，说长姐在婆家日子过得艰难，那婆婆因着我高嫁入侯府，心里不平衡，反而更瞧不上长姐，明里暗里给她立规矩，搓磨人；又说三姐嫁给所谓的真爱后，日子苦熬，不仅要伺候刁钻的寡母，还要拿嫁妆贴补家用，这半年回娘家打了五回秋风；至于二姐——嫡母叹了口气，懒得提。但我眼尖，瞧见她腕上连那只戴了多年的旧银镯都没了，身上的衣衫也半旧不新，显见是日子也不好过。
她察觉到我的目光，脊梁骨瞬间挺得笔直，强撑着面子道：“咱们李家是清流人家，不在意这些身外之物，阿堵物罢了。”
我低头看了眼自己身上——这为了低调，特意选的已是衣柜里最朴素的一件衣裳了，料子虽好，但颜色并不鲜亮。可即便如此，落在姐妹们眼里，仍旧刺眼得很。
长姐在一旁酸溜溜地说我“臭显摆”；二姐阴阳怪气地讽刺我是“暴发户”；三姐则撇撇嘴，评价一句“眼界低”。
我也不恼，顺着她们的话头便开始叹气，绘声绘色地编排起在侯府如履薄冰的日子：继子女如何难缠，下人如何看人下菜碟，每日里战战兢兢，生怕行差踏错半步……
嫡母听得眼圈发红，竟要把那银票塞还给我：“这钱……这钱你还是留着自己在侯府打点吧，傍身用……”
长姐在一旁盯着那银票，眼睛都直了，恨不得伸手去抢。
三姐更是直接，伸手就要拿：“既说是姐妹情分，不如给你姐夫做本钱。他日若有造化，考取了功名，也是你这个侯夫人的助力不是？”
我看着她那贪婪的样子，又看看她半旧的衣衫，诚恳地说道：“可我家侯爷常说，男人一旦飞黄腾达，头件事便是纳美妾，享齐人之福。至于那些陪着他吃苦受累、熬成了黄脸婆的糟糠妻……谁还记得呀？”
满桌寂静，仿佛被人掐住了脖子。
姐妹们的脸色青白交错，精彩纷呈。
嫡母攥着银票的手紧了紧，最终还是没松开，只是长长叹了口气。
皎月事后在我耳边低语，语气里满是崇拜：“主子，您最后那句话，不但通透，简直是功德无量啊，直接把那几位的白日梦给戳醒了。”
我摆摆手，一脸淡然：“见多了男人的德性，能不通透吗？都是千年的狐狸，玩什么聊斋。”
……
今日去曹家吃席，是京中有头脸的聚会。
段渊特意嘱咐，让我带六岁以上的孩子们一同前往，说是要让他们见见世面。
宽大的马车里，六个孩子大眼瞪小眼，气氛有些紧绷。
我清了清嗓子，打破了沉默：“出门在外，咱们就是一家人，得互相配合，别让人看了笑话。”
“人前，你们对我恭敬些，给足我面子；我也给你们体面，绝不让你们在外受委屈。往后你们若是想宴请哪家的小伙伴，我这个做母亲的，定会帮你们周全——要人手给人手，要排场给排场，绝不含糊。”
八岁的茵姐儿眼睛一亮，立刻举手：“当真？我想请赵家的小姐妹来家里玩，上次去她家，她好得意的！”
“成交。只要你今日乖乖跟紧我，别乱跑。”
六个孩子，最大的蓉姐儿也不过十一岁，正是懂事又好面子的年纪。
带这么多孩子出门，若是出了岔子，我的好日子也算到头了。
利益交换这招最实在：你们给我面子，我给你们里子。
连一向不对付的蓉姐儿都咬了咬唇，低声道：“我下月也想请姐妹小聚……你不许扯后腿，更不许故意克扣东西。”
我看着她，微笑道：“只要你今日管住嘴，别给我惹祸。”
曹家宴席上，孩子们果然给足了我面子。
一个个乖巧地站在我身后，行礼问安，规矩周全，惹得周围的夫人们一片惊叹：“侯夫人真是好本事，这才进门多久，就把继子女教得这般恭敬懂事。”
我接过蓉姐儿递来的茶，微微一笑，仪态万方：“是侯府家教好，底子正，我不过是沾了光罢了。”
只是运气有点“好”过头了，竟然与长姐的婆婆方夫人同了一桌。
这位四品诰命夫人，平日里自诩清流，眼角都不扫我一下，只顾着与旁人阴阳怪气：“有些人啊，为了攀高枝，连家族清名都不顾了。哪像我们方家，穷是穷些，但这骨头却是硬的，不像某些人，膝盖软。”
长姐在她身边忙得团团转——一会儿夹菜，一会儿递帕子擦手，一会儿还要剥虾，甚至当众蹲下身替她穿鞋。
周围人居然还夸方太太“好福气”，有这么孝顺的儿媳妇。长姐听了，竟还露出一副与有荣焉的表情，看得我心里直冒火。
方太太却仍嫌不足，不时冷声斥责：“手脚这么慢，没吃饭吗？真是笨手笨脚！”
我终于忍不住了，“啪”地一声放下筷子，似笑非笑道：“方周两家结的是两姓之好，怎么今儿个瞧着，倒像是丫鬟在服侍主子？”
方太太脸一沉，横眉冷对：“你懂什么？媳妇服侍婆婆，那是天经地义的孝道！”
“是么？”我转头看向长姐，又扫视了一圈众人，“方太太当年也是这样服侍她婆婆的？方家的那些已经出嫁的姑奶奶们，在婆家难道也都这般做低伏小？”
桌上瞬间安静下来，气氛有些尴尬。
方家一位出嫁回门的姑奶奶正坐在对面，闻言心虚地垂下头，假装喝茶。
我笑了，声音清脆：“哦——原来只有我长姐一人需要守这‘天经地义’的规矩。方太太，您这清流人家的规矩，还真是……别致得很，专门为我周家女儿定的？”
方太太脸色涨红，指着我：“你……”却半天憋不出一句反驳的话来。
大姐惊慌失措，竟然大声喝斥我：“四妹妹！你怎能这样说我婆婆？快道歉！”
我深吸一口气，沉声道：“大姐姐，你是方家的媳妇，但你同样是周家的女儿，是侯夫人的姐姐！方周两家结的是秦晋之好，不是让你送上门去当个卑微的丫鬟任人践踏的。”
我看着方太太，故意提高了声音，让周围几桌人都听得见：“方家是缺丫鬟使吗？竟然把明媒正娶的媳妇当丫鬟使唤，当着外人的面也是动辄喝斥。这要是在家，关起门来，还不知要如何磋磨我姐姐呢。方太太，你们方家不是自诩清流吗？难道这就是清流人家的家风？这般磋磨媳妇，传出去怕是要让人笑掉大牙！”
我暗中狠狠捏了捏蓉姐儿的手腕，眼神示意：祖宗，该你给点力了！
这丫头平时高傲得像只孔雀，关键时刻，倒是真给力。她马上做出一副震惊的表情，夸张地捂住嘴开口道：
“天啊，这就是传说中清流人家的规矩？太可怕了，简直比我们侯府下人房里的规矩还要严苛几分呢。”
方太太气了个仰倒，捂着胸口直喘粗气。
偏偏曹家席上，也有平时看她不顺眼的太太，逮着机会便是一通冷嘲热讽。
回府的马车上，皎月憋着笑给我捶腿，笑得肩膀直抖：“主子，您今日可把那老婆子怼舒服了，看她那脸，跟猪肝似的。”
我闭目养神，揉了揉眉心：“总不能眼睁睁看着大姐被那样揉搓，丢的也是我们周家的脸。”
“可您就不怕得罪方家？毕竟大姑奶奶还在那儿呢。”
“得罪？”我睁眼，眼中闪过一丝冷意，“她敢当着我的面糟践周家女儿，我还给她留脸？再说——”我指了指后头那辆马车，“今日孩子们配合得好，侯爷那儿，我可有得交代了。”
果然，当晚段渊听完事情始末，竟低笑出声，眼里满是赞赏：“你倒是会借力打力，这招使得不错。”
我低眉顺目地给他捏肩捶腿，顺便给他说了与孩子们定下的“互惠互利”协议。
他挑了挑眉，似笑非笑：“难怪他们今天如此听话，像群小鹌鹑，果然还是夫人有办法，治得住这帮猴崽子。”
大抵是心情不错，他随手丢给我一盒圆润饱满的东珠：“赏你的。下回……照旧这么办。”
我喜滋滋地收下，但新的隐忧又涌上心头。
虽然当众怼了方夫人是爽了，但以方太太那种睚眦必报的德性，回去后估计会变本加厉地迁怒大姐。
而以大姐那个软弱又糊涂的性子，估计不但不会感激我，反而会恨我给她添乱，坏了她的“孝顺”名声。
我把自己的担忧一股脑儿对段渊说了。
段渊听罢，指尖在黄花梨木的案几上轻叩两记，发出清脆的声响。
“所谓的清流人家，最看重的无非两样东西：脸面，前程。”
他略一思忖，便有了主意，淡淡道：“明日，你拿着侯府的名帖，请太医去一趟方家——就说你大姐在曹家宴席上面色不佳，似有隐疾，你这个做妹妹的忧心她身子，特请太医去请个平安脉。”
他唇角微勾，露出一抹算计的笑意：“太医一到，代表的是侯府和宫里的面子，方家敢拦？只要一开始诊脉，太医自会看出端倪——郁结于心、操劳过度之类的脉象总是有的。届时无论诊出什么，方家‘苛待儿媳致其病弱’的名声，可就彻底坐实了。”
我迟疑道：“可这样一来，大姐在方家日后岂不是更难做人……”
“放心。”段渊接过皎月递来的茶，抿了一口，“太医诊完，你让嫡母正好卡着点上门接人。若方家聪明，为了挽回名声，自会顺水推舟，让你大姐回娘家将养。若他们蠢到硬拦——”
他笑了笑，眼神却冷得吓人：“我便亲自递张帖子给都察院的刘御史。他平日里最喜参劾那些‘品行不端、内帷不修’的伪清流。方家若想丢官罢爵，大可试试。”
我眼睛一亮，如同醍醐灌顶。
“等大姐回了娘家，你多去探望，带着侯府的珍贵药材补品，阵仗不妨大些，敲锣打鼓都行。”他慢条斯理道，“外人见了，只会说方家刻薄寡恩，周家仁厚有情，侯府更是眷顾亲戚。至于方太太……”
“她但凡还要点脸，等你大姐回去时，明面上绝不敢再放肆。至于暗地里——”段渊将茶盏轻轻一搁，“那就看你大姐自己了。路，总是要她自己走的，烂泥若是扶不上墙，谁也没办法。”
我听得连连点头，看着眼前这个男人。
忽然发现，这张略显黝黑、平日里强硬又冷酷的脸，此刻竟然是那么的敦厚顺眼，简直浑身散发着光芒。
我捧着他的脸，吧唧两口，左右开弓亲了一记。
“侯爷这招，又雅又狠，妾身学到了。”
皎月说过：男人通常骨子里都有种“被需要”的英雄主义。此时，把他当成盖世英雄来感激，绝对错不了。
段渊果然受用得很，心情大悦，捏着我的下巴，狠狠地回吻下来：“你的感激就这？太敷衍了。”
我先是茫然，然后心领神会，把眼睛一闭，难得主动了一回。
……
次日，我腰酸背痛地醒来，感觉全身骨头都快散架了。
蓉姐儿和茵姐儿倒是守信，一大早就来我这儿请安，顺带眼巴巴地等着我兑现诺言。
我大手一挥，豪气干云：“昨晚已与侯爷提过了，侯爷颇为支持，已经交代给账房和管家了。你们尽管给小姐妹们下帖子便是了。至于具体的宴席菜单、场地布置，都由你们自己安排。有不懂的，再来问我。”
我才不会傻乎乎地亲力亲为呢，做得好，那是你应该的，做得不好，还得落埋怨。
没能做好，就是居心叵测。
还不如让她们自己实操，美其名曰：锻炼侯府千金的交际能力与组织管家能力。
真要是办砸了，我再去补救，还能得一句“继母慈爱、力挽狂澜”的好名声。
蓉姐儿和茵姐儿各自办了场聚会，也不知是她们确实继承了侯府的基因有组织能力，还是侯府的管事太过能干，还真让她们办得有模有样。
我也信守诺言，只在开场时露了个面，撑了场子，然后便全权交给她们去折腾。期间只派人送了两次时令瓜果和精致点心过去，既表示了关心，又不惹人嫌。
结果，我的贤名莫名其妙就宣扬了出去。
孩子们也在小姐妹们面前得了*的脸面，没有传说中“被恶毒继母磋磨”的凄惨，反而被继母照顾得面面俱到，要钱给钱，要权给权，面子里子都有了，对我倒是真心多了几分敬重。
蓉姐儿与我合作愉快，向我请安时，眉眼间总算没再带着那股子尖酸刻薄劲儿。
至于大姐那边，段渊的主意果然奏效。
先是太医亲自上门，紧接着大姐便被嫡母接回娘家“养病”。随后我携带着各种珍稀药材补品，大张旗鼓地回娘家看望“被婆家磋磨得抑郁成疾”的长姐。
方夫人的名声这下算是彻底臭大街了，连带着方家的男丁在官场上都遭了白眼。
最后，大姐在娘家过了半个月舒坦日子，方家人顶不住压力，不得不亲自上门接人，并赔尽了好话，发誓会善待媳妇。
从那以后，大姐对我就客气起来，再也不敢摆长姐的谱了。
后宅的日子，就像是一壶温吞的白开水，看似波澜不惊，实则暗流涌动。
舒坦的日子总是过得飞快，好似不过弹指一挥间，我便有了身孕。
侯府主母有孕，这消息如同长了翅膀般瞬间传遍了整个京城。
一时间，流水般的补品和娇滴滴的美人，几乎是同时也塞进了侯府的大门。
我的夫君，定远侯段渊，对此反应平平。
他只是例行公事般地吩咐下人要“好生照顾夫人”，转过身，连口热茶都没喝，便脚底抹油去了新纳的姨娘屋里。
男人嘛，大多如此，我也并不意外。
只是没过两日，外书房那边又多了一位身段妖娆的俏丫鬟，说是红袖添香，实则也是为了解决侯爷的“燃眉之急”。
清晨，日光微熹。
贴身大丫鬟皎月一边用银勺给我细细搅着碗里的血燕窝粥，一边凑到我耳边，咬着耳朵说悄悄话：
【夫人，奴婢听外头那起子碎嘴的说，侯爷是嫌弃生育过的妇人……那处松了，少了滋味，这才忙不迭地找新人呢。】
这话虽糙，却直戳人心窝子。
我手里拿着调羹的动作一顿，心里也不免“咯噔”了一下：
【照这么说，那我辛辛苦苦生完这一胎，岂不是就要彻底失宠了？】
皎月却是一脸的云淡风轻。
她将温热适口的粥碗递到我手边，眼中闪烁着一种超乎年龄的通透：
【夫人，这世上哪有十全十美的好事？】
【哪怕失了宠，只要有这肚里的孩子傍身，您就永远是这侯府里说一不二的侯夫人。】
【只要咱们不主动去作妖，这泼天的富贵日子，照旧是您的。】
她细细地给我剖析其中的利害关系——
怀孕这件事，既是福利，也是风险。
有了子嗣傍身，便是后半生的依靠，这是福利；
但怀孕期间，金主男人的视线必然会转移到别处，这便是风险。
重点是，咱们的心态一定要稳住，千万不能崩。
不然，这一眼望不到头的日子，可就真没法子过了。
我细想了想，也是这个理儿。
段渊这人，虽说是重欲薄情了些，但在对待后院女人的用度上，向来是大方得紧。
只要是不作死、安分守己的，都能在他手底下安安稳稳地度日；
至于那些非要作妖、不知天高地厚的，如今坟头的草怕是都已经窜起三尺高了。
……
果然如皎月所料，孕中这几个月，段渊确实没再踏入我的房门半步。
外头那些个惯会看人下菜碟的，见状更是变本加厉，补品和美人送得比谁都勤快。
定远侯府那边送来了厚礼，朱氏的娘家也急吼吼地派了掌家太太过来。
那话里话外，全是求我这个继母要多多照拂朱氏所出的孩子。
我应对这种场面早已驾轻就熟，回答得滴水不漏：
【太太放心，侯爷对府里的孩子们向来是一视同仁，心里自有主张。】
为了安她们的心，我还特意让人把朱氏所出的宣哥儿叫到了跟前。
让朱家人亲眼瞧瞧，他们的外孙那是白白胖胖，没有被虐待，更没有被短了吃穿，她们这才一步三回头地放心走了。
比起这还算讲理的朱家，最棘手的，当属前头那位李氏的娘家。
这日，趁着寅哥儿染了风寒，李家的一众女眷气势汹汹地上门就闹。
她们在花厅里哭得一把鼻涕一把泪，非说是我有了亲骨肉，就开始变着法儿地作践前头的孩子，诅咒我将来要遭天打雷劈。
比起定远侯府那种还要点脸面的，我更厌烦这李家——
明明也是堂堂三品大员的家眷，偏偏学得全是市井泼妇那一套呼天抢地、撒泼打滚的做派。
我端坐在主位上，面无表情地听着她们哭嚎了半晌。
待我慢悠悠地喝了半盏茶，润了润嗓子，这才猛地一扬手。
“啪”的一声脆响！
那只精致的青花瓷茶盏，被我狠狠砸在了那位李家夫人的脚边，碎瓷片溅了一地。
满屋子的哭声戛然而止。
【闹够了？】
我挑起眉梢，目光如刀锋般扫过众人：
【你们李家的门风倒真是好得很啊，养出个被休弃、最后还拖死了原配孩子的女儿。】
【自己不知反省也就罢了，如今倒还有脸来我这儿撒泼？】
对付这种胡搅蛮缠型的对手，最佳的策略就是直接掀桌子：既然你不要脸撒泼，那我就直接捅你的老底，看谁更痛。
那李家夫人的脸色骤然大变，惨白如纸。
我却没打算就此收手，继续冷笑道：
【当年李氏在府里做的那些腌臜事，侯爷念旧情没赶尽杀绝，已是天大的仁慈。】
【如今寅哥儿生病，太医、府医那是轮番在榻前守着，你们倒真会挑时候——】
【怎么着，是看我如今怀孕了眼红，想趁机再送个李家女进来分一杯羹？】
这世上，冤枉你的人，往往比任何人都清楚你是被冤枉的。
与其费尽口舌自辩，还不如直接倒打一耙，以其人之道还治其人之身。
【你、你……你简直是血口喷人！】李家夫人指着我，手指都在哆嗦。
【是不是血口，咱们不妨当场说道说道。】
我转头看向立在一旁的皎月，语气森然：
【去，请侯爷立刻过来，再去账房把当年李氏那桩公案的卷宗统统取来。】
【正好，也让京兆尹的人一并过来听听，这三品大员的家眷，究竟是如何红口白牙诬陷侯府当家主母的。】
一听要动真格的，还要惊动京兆尹，李家众人瞬间就慌了神。
最后，这一群人只能灰溜溜地夹着尾巴走了。
看着她们狼狈的背影，我又轻飘飘地补了一句：
【慢走不送。往后若是这李家的人再来，门房也不必放进来了。】
当晚，段渊过来了。
听皎月绘声绘色地讲完白日里的这一出大戏，他竟难得地笑出了声。
他看着我，眼里带着几分玩味：
【你怎么那么爱砸茶盏？】
我脸上微微有些讪讪，摸了摸鼻子道：
【妾身一向觉得，这砸茶盏最能提升我的气势，震慑宵小。】
这茶盏嘛，要砸得准、砸得响，听个响声壮胆便是，但千万别真砸到了人——毕竟，咱们都是文明人，不动粗。
他“扑哧”一声笑了出来，随手丢给我一盒成色极好的翡翠。
【拿着玩吧，赏你砸杯子的这份胆气。】
……
次日清晨，蓉姐儿来请安后，却迟迟没走。
她上上下下地打量着我，语气里带着几分幸灾乐祸的酸意：
【母亲，我还以为您有多特别呢——】
【听说爹爹昨儿个又新纳了一位姨娘，外院那边还添了两名美婢伺候。】
我轻轻放下手中的茶盏，收敛了笑意，沉声道：
【蓉儿，你是侯府的嫡长女，将来也是要做正室主母的人。】
【你给我记住一句话：结两姓之好，靠的是名分与立身持正，从来都不是男人那点虚无缥缈的宠爱。】
她愣了愣，似是没想到我会这么说。
我难得端出了嫡母的架势，语重心长地教育她：
【只有那些妾室，才会指望着男人的垂怜过日子。】
【咱们做正妻的，男人的宠爱不过是锦上添花，从来都不是雪中送炭的必需品。】
蓉姐儿显然有些不服气，梗着脖子问：
【可若男人不给脸面，正妻又如何能坐得稳这位置？】
【你爹如今是不来我房里了，】我语气平淡，仿佛在说别人的事，【但这内宅的权柄依旧牢牢握在我手中，府里的银钱任我支取，他未曾有过半分宠妾灭妻的举动。】
【我嫁过来，做的是这定远侯府的侯夫人，而不是去与人争宠的姬妾。】
她张了张嘴，有些讷讷道：
【爹爹从前待你好，如今这般冷落，你心里……真就不难过？】
我轻笑一声，眼神清明：
【你爹是个什么性子，你应当比我更清楚。】
【我何必自寻烦恼，去求那点可笑的情爱？那东西能当饭吃，还是能当银子花？】
蓉姐儿似懂非懂，最后沉默着离开了。
皎月在一旁做总结陈词：
【夫人今天这波教育，简直精辟，完全可以收录进《侯府主母自我修养》的教材里供后人瞻仰了。】
我听了，不禁有些得意洋洋。
人这一辈子，可以不聪明，但绝不能蠢，更不能干那种自讨苦吃的傻事。
……
得知我怀孕的消息，娘家的嫡母也带着大姐特意来看望我。
见我虽大着肚子，但这内宅的琐事、庶务，全都被段渊安排得井井有条，不仅没累着我，反而让我养得面色红润，嫡母面上颇为动容。
【侯爷倒是有心了。】
大姐则是四处张望了一番，随后压低声音问我：
【你如今身子重，怕是不方便服侍侯爷了吧？】
我实话实说，段渊最近又新纳了一位姨娘，外书房那边还有两名千娇百媚的俏丫鬟红袖添香。
大姐听罢，嘴巴张了张，眼里流露出几分了然与怜悯，嘴上却是温言宽慰我：
【男人嘛，大多都是这样的，你也不要太往心里去，好生将养好自己的身子才是正经。】
我笑着点头，心说我本来就没往心里去，若真往心里去了，这日子还能过？
我又问起大姐，如今婆家对她可还好。
大姐脸上露出了一抹舒心的笑容：
【多亏了你之前教我的法子。】
【如今，那婆婆虽然还是眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的，却再也不敢轻易指使我立规矩了。】
她看着我，眼神真诚地道谢：
【还是你说的对，我是方家明媒正娶、八抬大轿娶回去的媳妇，不是方家任打任骂的粗使丫鬟。】
【他们以前敢那般作践我，不过是仗着我太过在乎贤良的名声，又喜欢拿那些所谓的礼法教条来压我。】
【如今，我把脸皮一撕，全都看淡了，他们反倒一个个成了缩头乌龟，不敢拿我怎样了。】
我与身后的皎月互望一眼，都在彼此眼中看到了笑意：
果然，无欲则刚，只要心态稳，内宅便能称王。
……
怀孕到了八个月的时候，乳母、稳婆、女医便已陆续住进了侯府待命。
库房里的老山参和各类珍稀补品，也早早地备得齐齐整整。
段渊这人虽说寡情，但这在此类事务上的周全，倒是让人挑不出一丝错处。
十九岁的年纪，头一回生孩子，说心里不害怕那是假的。
幸而有皎月每日盯着我的饮食起居，硬是拉着我在园子里散步溜达。
从开始发作到孩子落地，统共不过才两个时辰。
连经验丰富稳婆都连连称赞：【夫人真是好福气，这孩子是个疼娘的，一点都不折腾。】
段渊看着襁褓中的儿子，难得露了笑意，大手一挥，赏下了一堆好东西。
不过，月子期间他统共也就来过两回。
其中有一回，还是带着那位新纳的胡姨娘一起来的。
这胡姨娘是威国公送来的扬州瘦马，色艺双绝，身段风流，眼下正是得宠的时候。
胡姨娘进门时，眼角眉梢都挂着遮不住的春风得意。
我靠在床头，笑着招呼道：【侯爷来了。】
随即目光转向她，温和道：【胡妹妹也坐。这些日子辛苦你服侍侯爷，待我出了月子，定要好生谢谢你才是。】
她掩唇轻笑，话里话外透出三分骄矜：
【夫人太客气了，伺候侯爷本就是妾身的本分。】
说话间，她腕间那只新得的金镯子亮得有些晃眼。
我佯装未见，只转头对段渊温声道：
【侯爷近日公务繁忙，更要记得按时用膳，保重身体。】
说着，我又意有所指地看向胡姨娘：
【咱们做女人的，最要紧的就是让侯爷省心。侯爷向来最是厚待贴心人的，你看府里那几位安分守己的老姨娘就知道了。】
段渊挑眉看了我一眼，似乎听懂了我话里的机锋：
【还是夫人懂我。】
胡姨娘嘴上应承着，眼底却是一片漫不经心，显然没把我的话听进去。
待他们走后，皎月一边替我掖着被角，一边小声嘀咕：
【啧啧，又是个把那一时的宠爱当成永久王牌的主儿。】
我接过她递来的参汤，抿了一口：
【年轻嘛，没经过事儿，也是可以理解的。】
皎月忍不住噗嗤笑了：
【夫人，您今年才十九，这说话的口吻倒像是九十九的老太太。】
我也跟着笑。
心里却比谁都清楚：
若非这些年有皎月时时在旁敲打，我大概也会陷进【他对我大方就是爱我】的这种错觉里，然后在被冷落时痛不欲生吧。
皎月又小声补充了一句：
【不过夫人刚才那句『侯爷向来厚待贴心人』，那胡姨娘要是真能听懂，起码能少走三年的弯路。】
……
胡姨娘到底还是太年轻，气盛得很。
被段渊一时的大方迷了眼，渐渐地便有些不知天高地厚，开始张狂了起来。
起先，她只是与其他姨娘暗中较劲，在我面前有意无意地显摆段渊对她的宠爱。
见我总是笑笑不接茬，她便以为我是个软柿子，胆子便愈发大了，竟开始伸手向我讨要东西。
这日，段渊难得来我屋里用膳，她也跟在一旁伺候布菜。
席间，她三句不离侯爷如何宠她，末了，竟指着我腕上那只成色极佳的冰种翡翠镯子，娇声道：
【侯爷您看，夫人这对镯子真衬肤色，妾身瞧着好生羡慕。要是妾身也能有这样的一对镯子就好了。】
我这人一向怕麻烦，不爱玩什么扮猪吃虎的那一套。
所以，当这胡氏开始不知死活地向我伸爪子时，唯一的办法就是——直接给她剁了。
我轻轻放下筷子，神色淡然地看向段渊。
【侯爷宠她，那是侯爷的事，我不置喙。】
我语气平静，却字字有力：
【我平日里给胡氏脸面，那是因为侯爷喜欢。但我这主母做得再不像样，那也是您明媒正娶、上了族谱的正妻。】
【如今纵着这么个玩意儿，当着您的面就敢对我蹭鼻子上脸——侯爷，这未免是不是有些过了？】
我笃定段渊绝不是那种会宠妾灭妻的糊涂虫。
观这一屋子的姨娘，无论得宠还是失宠，个个都安分守己，就知他治家其实极严。
胡氏那是刚来不懂规矩，但段渊不该不懂。
果然，段渊闻言，脸色微沉，淡淡地扫了胡姨娘一眼，吐出四个字：
【禁足一月。】
胡姨娘的脸色骤然惨白，手中的筷子都差点拿不稳：
【侯爷，妾身只是……只是随口一说……】
【下去。】他的语气不容置疑，透着一股寒意。
待人哭哭啼啼地走了，他才转过头看向我，似笑非笑地问：
【这下，夫人可满意了？】
我轻哼一声，重新拿起筷子：
【侯爷既已罚了，我便不再多事。】
容忍也是有底线的：平日里的小事我可以装糊涂，但一旦涉及正妻的体面和尊严，这规矩必须得立住。
当着段渊的面，我对皎月吩咐道：
【去，告诉胡姨娘。若她还是个聪明人，就该趁着这禁足期间，好生琢磨琢磨，这宠爱和规矩，到底哪个更保命。】
皎月脆生生地应下，领命而去。
段渊看着我，眼神有些意味深长：
【夫人如今倒是越发有侯府主母的气派了。】
我摸不清他这话里究竟是褒是贬，但从小练就的生存之道让我马上做出了反应。
【侯爷过奖了。】
我含笑地看着他，语气里带着三分恰到好处的崇拜，又有五分女子的俏皮：
【身为侯爷的妻子，出门在外的，总不能给侯爷丢脸不是？】
段渊【唔】了一声，颇为受用地附和道：
【夫人说得极是。】
……
生完孩子五个月后，在皎月魔鬼般的监督下，我的身材总算是恢复了过来。
自打这之后，段渊又开始常来我房里过夜。
这日子舒心是舒心，却也添了一项新烦恼——那就是腰时常酸软得厉害。
皎月一边替我大力揉着腰，一边给我洗脑：
【您就当是……养生采补。这高质量的房事，那也是滋补的大药啊。】
随即，她忽然压低了声音，一脸嫌弃道：
【不过侯爷那根『烂黄瓜』也实在是太不挑食了，来来往往经过了那么多人，您自个儿可得当心身子，别染了病。】
这话瞬间点醒了我，让我一阵恶寒。
段渊身边的女人就没断过，万一真染上什么不干不净的……
于是当晚他再来时，我便推说身子不适，婉拒了。
他倒也没勉强，只嘱咐我好好休息，转身便毫不留恋地去了胡姨娘那儿。
胡氏很快便复了宠，但这回她是真的学乖了，在我面前低眉顺眼，大气都不敢出。
我也没刻意为难她，只在她来请安时，淡淡地提点了一句：
【你能得侯爷喜欢，那是你的本事。】
【但用你那脑子好生想想——就算你真能把我挤下去，侯爷将来再娶的新主母，到时可未必能有我这般的好性子容你。】
她脸色一白，当即跪下来表忠心。
人刚走，蓉姐儿就掀开帘子走了进来，没好气地道：
【母亲，像这种不知死活的贱婢，您怎么也容得下？】
我示意她坐下，给她倒了杯茶，慢慢说道：
【蓉儿，你今后也是要做主母的人。你要记着：正妻去和妾室争宠，那是自降身份，跌份儿得很。】
【在那种重规矩的人家，你只要立身持正，占住了大义，就绝对吃不了亏。】
【那要是遇到不守规矩的人家呢？】这丫头如今学会了举一反三，专会抬杠。
【若是不守规矩的人家，咱们又何必守他的规矩？】
我拨了拨茶碗里的浮沫，眼神微冷：
【遇到那种混账人家，直接掀桌便是。】
【清流人家要名声，勋贵人家要脸面——拿他们最看重的东西作伐子，谁都得掂量掂量后果。】
蓉姐儿若有所思地点了点头，似乎听进去了。
宏哥儿三岁的时候，已然成了段渊跟前的一条小尾巴。
这全是皎月的功劳。
她说：【让孩子与父亲多相处，能增进父子感情，这是最高效的投资。】
这策略见效奇快——宏哥儿这孩子天生胆大，不怕段渊那张冷脸，敢揪他的胡子、爬他的膝盖。
得了什么好吃的零嘴，也总是巴巴地留着给【爹爹】。
段渊那张常年紧绷的生硬面孔，竟也被这稚子磨出些许柔和的褶皱来。
他开始手把手教宏哥儿识字、扎马步，外出赴宴时，有时也会特意带在身边显摆。
回府时，总不忘捎带点小玩意儿：糖人、竹蜻蜓、镶宝的小弓。东西虽不贵重，却是独一份的心意。
连带着对我这个生母，段渊也多了几分温存。
皎月私下里说：
【让孩子当外交大使，血缘亲情是最自然的纽带，也是资源置换的最佳通道。】
果然，听皎月的话，得永生。
段渊看在宏哥儿的份上，已不大去姨娘那了，但凡回府，必定是先来我屋里。
大多时候，也就歇在我屋里了。
我心里其实有些纠结，既嫌弃他是根“公用黄瓜”，又怕把人推出去，影响了我们母子的未来。
毕竟，宏哥儿还小，生母在男人这儿越有地位，孩子将来才能得到更好的资源和前程。
而我唯一拿得出手的，除了听话懂事，也就是这具天天跟着皎月练瑜伽打磨出来的身子了。
皎月不愧是我的嫡长闺蜜兼狗头军师，很快就看出了我的为难，又偷偷与我咬耳朵。
【脏黄瓜再脏，洗洗还是能用的。您就当是为咱们宏哥儿的将来捐躯吧。】
【更何况，宏哥儿这小子在争宠方面简直得天独厚。只要侯爷一回府，就死缠着侯爷，侯爷就是想去睡姨娘也没机会啊。】
【宏哥儿都这般努力了，您也不能拖后腿啊。】
我想想也是。
没有付出，哪来的收获呢？这世上的事，本就是一种交换。
做了一番心理建设后，这床笫之事，倒也不那么抗拒了。
段渊那方面得到了满足，给我的回报自然也是丰厚的。
侯府的那些田庄、铺面、产业，开始陆陆续续地交到了我手里。
【你先拿去练练手，若能自己打理，这些今后便都是你们母子的了。】
【若没这个精力，我会给你觅几个能干的管事帮你打理。但前提是，你要能降得住他们。】
看，这付出的多，回报不就来了吗？
既然这些产业将来都是我的，我自然要好好打理了，哪能让人小瞧了去？
皎月比我还积极，她早已打定主意，这辈子就跟着我混了。
我好了，她才能好，自然是亲自上阵，忙得脚板都要飞起。
段渊见我还算能干，便继续给我派活儿：
【过两日陈阁老家赏花，你带姑娘们去露个脸。】
或是：【蓉姐儿的及笄礼该操办起来了，你看着办。】
金主发了任务，我自然接得稳当——不求有功，但求无过。
带着几个姑娘出入宴席，帮她们办诗会茶宴，渐渐地，我竟也做得顺手起来。
蓉姐儿及笄那年，已出落得亭亭玉立，颇有大家闺秀的风范。
及笄礼办得风光体面，定远侯夫人拉着我问起婚事的打算。
我笑着将球踢给了段渊：
【侯爷心里自有主张。不过蓉姐儿是侯府的嫡长女，总要门当户对才好——将来也能与宸哥儿互为倚仗不是？】
对方怔了怔，深深地看了我一眼，似乎在重新审视我。
回头我便把这话原样说给段渊听，他挑了挑眉：
【你不怕她高嫁了，回来压你一头？】
【这些年我与大小姐处得尚可。】我替他斟茶，语气随意，【她压我做什么？我又没挡她的路。】
【更何况，为了宏哥儿，我比任何人都希望她能嫁得好。】
段渊笑了，眼底闪过一丝满意。
没过多久，蓉姐儿的婚事便定了下来——庆国公府的嫡长孙，那是未来的宗妇之位。
我把蓉姐儿叫来，细细与她分说庆国公府的根基、那位长孙的品性，最后语重心长道：
【你高嫁过去，宸哥儿在朝中便能多一份助力。这是你父亲为你们姐弟铺的路。】
皎月说得对：处理继子女的婚事，要站在【家族战略】的高度。把个人婚姻转化为政治资产，这样各方都能安心。
她沉默许久，忽然抬头问：
【你……当真没想过让宏哥儿去争那个世子之位？】
【争？】
我失笑出声，摇了摇头：
【侯府的世子，是那么好争的？我有几斤几两，心里清楚得很。】
【你们姐弟俩好了，咱们宏哥儿不也跟着沾光？我虽然不聪明，但也不傻，打虎亲兄弟，上阵父子兵。这点眼界我还是有的。】
她垂下眼帘，第一次规规矩矩地向我行了一个大礼：
【母亲费心了。】
自那日后，我便常让宸哥儿来我院里用膳。
这孩子起初戒备得紧，筷子都不大敢动——也难怪，对面威国公府继室给继子下毒的事才过去不久，他心里有阴影。
我当着他的面，每道菜都先夹一筷子放进自己碗里，又喂给宏哥儿吃，这才笑道：
【放心吃吧，没毒。】
他怔了怔，这才慢慢动了筷子。
段渊后来问我为何总叫宸哥儿来，我实话实说：
【宸哥儿是嫡长子，侯爷寄予厚望。我想让宏哥儿与他结份善缘，将来也好倚仗长兄照拂。】
段渊沉默片刻，忽然叹道：
【宸哥儿这孩子，文不成武不就，若是立世子……我都觉得拿不出手。】
【侯爷这话有失偏颇。】我正色道，【宸哥儿守成足矣。段家已然够显赫了，他能守住这份基业，便是大功一件。】
段渊深深看我一眼，目光如炬：
【你是宏哥儿的生母，你就不为宏哥儿打算打算？】
我说：【正是因为要给宏哥儿打算，所以才更要支持宸哥儿。立长立嫡，既是规矩，又能与宸哥儿和定远侯府、蓉姐儿结份善缘，何乐而不为呢？】
他终是笑了，神色轻松了不少：
【你说得对。】
几日后，我把宸哥儿叫来，说了侯爷有意立世子的事。
他双手紧握成拳，指尖发白，眼底却仿佛有光芒瞬间炸开。
【侯爷不日便要请立世子，你好生表现，莫让他失望。】
他猛地抬头，呼吸都急促了几分。
良久，他恭恭敬敬地对我作了一个长揖：
【多谢母亲。】
……
世子之位尘埃落定后，宸哥儿来我院里走动得更勤了。
这孩子心思一旦松下来，功课反倒是一日千里，连段渊考校时都难得夸了一句【尚可】。
我二十四岁生辰那日，只在府中小聚了一番。
蓉姐儿竟动用了她生母留下的嫁妆，送了我一架金丝楠木的十二折屏风，上头的山鸟绣得栩栩如生，价值不菲。
定远侯府也送来了厚礼，礼单长得皎月誊抄了大半日。
她一边登记造册，一边啧啧称奇：
【收买人心这事儿，夫人您真是天赋异禀，这买卖做得划算。】
我瞧着库房里堆叠如山的锦盒，莞尔一笑：
【过奖，都是老师教得好。】
可舒心日子还没过两个月，新的麻烦就找上门了。
这日请安时，赵姨娘忽然“扑通”一声跪倒在地，泪眼婆娑地求我【做主】。
原来是她所出的五爷近来读书总喊头疼，她疑心是有人在暗中作祟。
【夫人明鉴，妾身人微言轻，只求夫人护着孩子……】
她哭得凄切，眼角却时不时瞟向一旁默立的王姨娘——那位最早服侍段渊的旧人。
皎月在我身后轻轻【啧】了一声。
我端起茶盏，慢条斯理地刮着茶沫：
【孩子不舒服，先请太医瞧过再说。若是真有人存心害人——】
我顿了顿，目光冷冷扫过满屋子低眉顺眼的姬妾：
【侯爷最恨后宅这些魑魅魍魉的手段。真要查出来，怕是三尺白绫都算轻的。】
满室寂静，落针可闻。
赵姨娘也被吓得噎住了哭声。
待人都散去后，皎月才低声道：
【赵姨娘这是想借您的手扳倒王姨娘呢。王姨娘管着府里的药材分例，五爷若真被动了手脚，她首当其冲。】
我揉了揉发胀的额角：
【这些女人……安稳日子不过，非要折腾。】
【树欲静而风不止啊。】皎月上前替我捏肩，【世子立了，有些人就该为自己的孩子打算了。您如今有宏哥儿，在她们眼里，那可是一块肥肉。】
果然，没过几日，段渊来用晚膳时忽然问起：
【听说赵氏前几日去你那儿哭了一场？】
我夹了一块鲜嫩的蒸鱼给他，语气平常道：
【五爷头疼，她当娘的着急罢了。已请太医瞧过了，说是读书太耗神，歇几日就好。】
段渊挑眉：【你没趁机发作？】
【发作什么？】我笑了笑，【后宅安稳，侯爷在前朝才能安心。妾身虽笨，这点道理还是懂的。】
他盯着我看了片刻，忽然伸手揉了揉我的发顶，动作竟有些亲昵：
【你倒是省心。】
那晚他歇在我屋里，半夜迷迷糊糊时忽然道：
【王氏跟了我十二年，办事向来稳妥。赵氏……小聪明太多。】
我困得迷糊，随意【嗯】了一声。
他却又道：
【宏哥儿也该开蒙了。我瞧宸哥儿从前那位开蒙先生就不错，改日让他过来瞧瞧。】
我瞬间清醒了三分。
——这是敲打，也是补偿。
他在告诉我：王姨娘动不得，但宏哥儿的好处，他心里记着呢。
几日后，蓉姐儿出嫁前夜，来我屋里坐了片刻。
她穿着一身大红的寝衣，神色有些恍惚：
【母亲……我有点怕。】
这声【母亲】叫得无比自然，我怔了怔，才温声安抚道：
【怕什么？庆国公府门第虽高，规矩虽严，但你是侯府的嫡长女，嫁过去便是堂堂正正的宗妇。只要立身持正，谁也越不过你去。】
她低头摩挲着袖口的并蒂莲纹，忽然低声道：
【当年……我总说您是替身……对不住。】
我笑了，伸手拍了拍她的手背：
【傻话。各人有各人的活法，你如今不也明白了吗？】
她抬头，眼眶微红：
【谢谢您……没同我计较。】
送走蓉姐儿，皎月一边拆我的发钗，一边感叹道：
【大小姐这是彻底想通了。】
看着镜中人眉眼舒展，我轻轻吁了口气。
——日子还长着呢。
宏哥儿六岁那年，段渊忽然变得修身养性起来。
起因竟是宏哥儿某日下学后，扯着我的袖子问的一个问题：
【娘，刘侍郎和永安伯都被贬了去岭南，永安伯的世子夫人，直接就和离归家了。但刘侍郎的夫人为什么还要跟着刘侍郎一起去岭南受苦呢？】
我笑着回答：
【因为刘侍郎不纳妾，不睡通房，一生只有刘夫人一个妻子。这样的好丈夫，但凡有点良心的，肯定要不离不弃的。】
【反观那个永安伯世子，屋里一堆乱七八糟的女人，对世子夫人也不够好，哪还能指望世子夫人与他同进退呢？没痛踩一脚就谢天谢地啦。】
然后我又借此机会教育宏哥儿：
【以后你长大了，记得一定要对妻子好。就像刘侍郎一样，就算被贬去岭南，路上还有妻子朝夕相伴，就不算孤单。】
宏哥儿眨巴着眼睛又问我：
【可是，爹爹屋里那么多姨娘，也没见娘亲生爹爹的气啊。】
我叹了口气，抱着他亲了一口，半真半假道：
【那不一样。你爹是我的上峰，也就是我的顶头上司，我要靠他生活，吃饭，当然不能得罪了。】
好巧不巧，这话正好被刚进门的段渊听了个正着。
段渊当时没说话，脸色晦暗不明。
但夜里，他却破天荒地没去任何姨娘屋里，只在外书房枯坐了半宿。
三日后，他竟把外书房的通房丫鬟重金打发了。
就连那些过了明路的姨娘，也全被送到别的宅子里荣养去了，只留下几个安分守己的老人在府里养老。
皎月一边嗑瓜子一边犀利点评：
【小少爷这波助攻，简直神了！直接直击中年男人的灵魂痛点：身份认同、家族形象、晚年名声。】
我抱着手炉叹气：
【这下可好，全京城的人都该说我善妒，容不下人了。】
【善妒？】皎月吐出瓜子壳，【侯爷这是突然想通了——妾室庶子再多，能比得上嫡子亲娘靠谱？您没发现他最近连胡姨娘送的补汤都不喝了？】
还真是。
自打遣散了那些妾室，段渊来我屋里的次数倒是变得规律起来。
偶尔带宏哥儿去校场骑马射箭，回来时爷俩都是一身泥，却笑得开怀。
蓉姐儿回门时，偷偷拉着我问：
【父亲这是……转性了？】
我捻着一块樱桃酥，笑道：
【哪有什么转性。不过是年纪到了，发现折腾不动了，这才想起家庭温暖了。】
她掩唇轻笑：【母亲倒是清醒。】
清醒是当然的。
段渊如今待我确实不同往日——首饰匣里塞满了宫制的头面，庄子里的出息随我取用，连宸哥儿领差事，他都会让我参谋两句。
但越是如此，我越常想起皎月当年那句振聋发聩的警告：
【男人，只有挂在墙上的时候才老实。】
我做不到让男人挂墙上，只能守住自己这颗心，不让所谓的情爱绊住了脚。
段渊子女的婚事，如流水席般一桩接一桩地办了下去。
蓉姐儿高嫁，宸哥儿娶了高门贵女，都是极为体面风光。
轮到朱氏所出的宣哥儿时，却卡了壳——高门嫌他不上不下，门当户对的又觉着【性价比】不高。
我忙活了一阵无果，干脆把这个烫手山芋丢回了朱家：
【到底是你们的外甥，你们瞧着办吧。】
朱家最后没法子，硬塞来个自家的嫡女。
新人进门后，段渊便将封存多年的朱氏嫁妆全数清点给了宣哥儿，另添了房产田地，打发他们分府单过。
接着是李氏生的寅哥儿。
有个被休弃的亲娘，婚事更是艰难，只能往低门户里寻。
段渊分给他的产业虽薄了些，但保他一世富足无忧倒也够了。
这一连串的婚嫁办下来，我瞧着库房里依旧丰盈的账册，不得不承认：段家这家底，确实厚得很。
每个庶子成婚前夜，我都会私下塞个红封过去，里头装着几百两银票。
【这是我这些年攒的一点体己，不多，算份心意。】
我总是压低声音，脸上露出些恰到好处的局促：
【千万别叫侯爷知道……】
庶子们捏着那红封，神情复杂极了。
有感激的，有讶异的，更多的是一种恍然大悟——原来这位平日里瞧着不管事的嫡母，在父亲的威严下，竟还想着为他们周全。
庶女出嫁时，仍然是同样的套路。
皎月事后清点我的私库，挑眉道：
【夫人这些投资，简直是一本万利。如今满府的庶子女，谁不觉得您是在虎狼爹手下颤巍巍护崽的可怜嫡母？】
我捻着新得的一颗东珠，笑得意味深长：
【可怜不可怜不重要。重要的是，往后他们想起侯府，除了那个严父，还有个会偷偷塞钱的嫡母。这人情债，可比真金白银贵重多了。】
真正的反转，发生在宏哥儿十岁那年。
段渊染了一场风寒，来势汹汹。这个曾在战场上刀口舔血的男人，竟被撂倒在病榻上足足躺了一个月。
太医几次摇头叹息，府里甚至已悄悄备起了后事。
嫡长子宸哥儿沉稳主事，蓉姐儿和其他庶子女也是昼夜侍药，皆可谓是孝心可鉴。
唯独宏哥儿，除了死死守在榻前，每隔一刻钟就要伸手去探他鼻息，哭得眼睛肿成了桃子：
【爹爹别丢下我……】
某日深夜，段渊高热骤退，一睁眼就看见趴在他手边睡着的幼子，脸上还挂着未干的泪痕。
四十八岁的老男人眼眶一热，竟撑着身子坐了起来。
病愈后，他雷厉风行地分了家。
侯府的祖产大半归了宸哥儿，其余子女各分了一成产业。
却独独将一枚象征权力的羊脂玉扳指套在了宏哥儿的拇指上，又亲自教他骑射，延请当世大儒——
甚至主动接下了几桩朝中最为棘手的暗差，拼着一身旧伤，也要换皇帝一句【此子可荫】。
我翻着宏哥儿瞬间丰厚的私产册子，对皎月叹道：
【还是你深谙人心。】
她正拨着算盘，头也不抬：
【再是刚强冷硬之人，身在病中，难免脆弱。稚子的眼泪，便是那无坚不摧的穿甲弹。】
【何况侯爷这种爹——平日里铜墙铁壁，一旦被凿开条缝，那愧疚和宠爱能把人给淹死。】
顿了顿，她又补了一句：
【不过夫人，咱这波属于情感投资的高回报。】
我失笑。
是啊，段渊的转变或许有七分真，但我的退路早已铺成了十分实。
海棠花簌簌落了满阶时，段渊牵着宏哥儿进了屋。
孩子扑过来，献宝似的举着一篇文章给我看。
段渊则很自然地抽走了我手中的账本，低声道：
【烛火暗，伤眼。】
昏黄的烛光跃在他已染了霜色的鬓角，却柔和了那道惯常冷硬的轮廓。
我忽然想起大婚那夜，皎月蹲在脚踏边啃芝麻饼的样子。
【侯爷。】
我伸手拂去他肩头的一瓣落花，轻声道：
【想吃芝麻饼了。】
他明显一怔——大约是想起了当年那个小丫鬟塞给我饼子充饥的旧事。
眼底漾开一抹极淡的笑意，却比任何海誓山盟都来得真切：
【让厨房做。】
看，日子就这么过下去了。
清醒着，暖和着。
且永远记得：听劝的人最有福，但福气这东西，一定要死死攥在自己手里才稳当。
宣哥儿的孩子已能朗朗背诵《千字文》时，皎月与我正式结拜为异姓姐妹。
契结金兰那日，段周两家的姻亲故旧满座。
虽然有人暗嗤【一人得道，鸡犬升天】，但宏哥儿包括段渊的一众子女，无不恭敬地称皎月一声【姨母】，并献上厚礼。
满堂寂静，只余烛花轻爆的声音。
皎月挑了一条最飒爽的路——及龄未嫁，索性入了道观挂名。
她揣着我给的田产铺契，带着一队护卫随从，踏遍了江南塞北。
蓉姐儿成了庆国公府雷厉风行的宗妇，回门时却总爱缩在我的院子里。
看着我摆了满桌的新鲜玩意儿，这些全是皎月给我寄回来的。
她轻声道：【有时候，我真羡慕你。】
我正把皎月从杭州寄回来的那串水晶手串系到腕间，闻言抬眸。
【您看父亲，】她声音轻得像是一声叹息，【从前那样一个人，如今竟肯放下功名利禄，日日陪宏哥儿舞刀弄剑。满京城都说，爹爹晚年被小儿子给降住了。】
我顺着她的目光望去。
校练场上，段渊正在传授宏哥儿段家枪法，侧脸的线条竟比年轻时柔和了许多。
宏哥儿歪头说了句什么，老父亲便低笑起来，顺手揉了揉小儿子的发顶。
【不是被降住了。】
我将选好的金缕线细细绕上玉轴，语气平静：
【是老来方知，金石功业会冷，唯有血肉亲情才暖。】
蓉姐儿沉默许久，终于轻轻【嗯】了一声。
很多年后，当京中的贵妇们仍在争论【高嫁苦还是低嫁苦】时，我总会摸着腕间那串早已陈旧的黄水晶手串，想起皎月早给出过的答案：
【若是固若金汤，嫁去哪里都是主场。若是草扎纸糊，嫁去何处皆成战场。】
而那个教我看清这一切的姑娘，虽游历四方，却已化作春风，无处不在地滋养着我。
版权声明：本文转载于今日头条，版权归作者所有，如果侵权，请联系本站编辑删除