更新时间：作者：小小条
石油就是从地表下层，用钻孔的方法开采出的棕黑色粘稠液体。其主要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。它是古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成的混合物，与煤一样属于化石燃料。石油主要被加工后，作为燃油和汽油以供人类驱动各种机械。汽油和燃料油，是组成目前世界上最重要的一次性能源。石油也是许多化学工业产品，如溶液、化学肥料、杀虫药和聚合物产品等的原料。
按照目前主流的学说来看，基本上认为石油是来源于古老时期的海洋生物和水藻类生物，他们的尸体逐渐腐化后产生了一系列化学反应后形成的（地面上的原始森林消逝后，则会变成现在我们所见的煤炭。）经过十几万年甚至几十万年的沧海桑田地质变化，这些动植物尸体所组成的有机物，最终会与淤泥相混合，被压在厚厚的沉积岩下面。在地底深处产生的高温高压状态下，这些淤泥与有机物的混合产物会逐渐转化，前期会形成蜡状的油页岩，再经过很长一段时间后，逐渐退化成液态和气态的碳氢化合物。
由于这些碳氢化合物的质量和密度都比它们周围的岩石要更小更轻，它们会慢慢向上析出到上层的岩层中，最终会渗透到最上方、最紧致而无法继续渗透的、岩层本身就有层空的特殊地质中。原油就是这样，一步步聚集到一定规模的，最终形成一块人类眼中的油田。
阿拉伯国家所在的中东地区，是远古时代海洋生物活动的主要区域，各种海洋生物活动频繁，当时的环境适合海洋生物繁殖，而石油原油就是由海洋生物的尸体和热带雨林的植物所产生的。
石油的成油机理有生物沉积变油和石化油两种学说，生物沉淀变油的说法目前来看比较广为接受，该学说认为石油是远古海洋和湖泊中的动植物尸体，经过漫长的演化形成，属于生物沉积变油，不可再生；而石化油学说则认为：石油是由地壳内本身的碳元素经过复杂的演化而生成，与生物无关，并且是属于可再生能源，但直到如今，也并没有找到确切的石油原油是可再生能源的证据和推演。
从探寻油矿到开采石油，大致要经过四个主要环节，即探寻、开采、运输和再加工，这四个环节一般又分别称为“石油勘探”、“油田开发”、“油气运输”和“原油炼制”。“石油勘探”有许多方法，但如何确定到底目标地到底有没有油，最终只能靠钻井来证实。一个国家在钻井技术上的进步程度，往往反映了这个国家石油工业的发展概况。
因此，各个国家竞相宣布本国钻了世界上第一口油井，以表示他们在石油工业发展上是行业的先驱者。“油田开发”指的是用钻井的办法证实了油气的分布范围，并且油井可以投入生产而形成一定生产规模。
在现代科学研究结论下，石油的产生至少需要两百万年的时间，在如今已被发现的原油资源中，时间最久的可达到五亿年之久。在地球不断演化的漫长历史过程中，有一些“特殊”时期，在古生代和中生代，有大量的植物和动物死亡后，生物本身所具有的有机物质不断分解，与淤泥和碳酸质沉淀物等物质混合，组成了沉积层。由于沉积层内物质不断地堆积加厚，导致温度和压力进一步上升，随着这种过程的强度不断加大，沉积层就演变为沉积岩，进而形成沉积盆地，这就为石油的生成提供了基本的地质环境。
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