更新时间：作者：小小条
什么是赤道？赤道是我们地球表面随地球自转产生的轨迹中周长最长的圆周线，位于地球纬度的0度，是南北半球的分界线。赤道一共穿过了全世界11个国家，分别是圣多美和普林西比、加蓬、刚果共和国、刚果民主共和国、乌干达、肯尼亚、索马里、印尼、厄瓜多尔、哥伦比亚和巴西。这11个国家的国土都在赤道线上，可以被称为“赤道之国”。
其他一些领土没有被赤道穿越但是领海在赤道线上的国家，总共有3个国家，分别是马尔代夫、赤道几内亚、基里巴斯，城镇规划君何方洪认为这类型国家并不能算“赤道之国”。另外还有一些国家领土在赤道两边，也就是在北半球和南半球都有领土，但是陆地领土和领海都没有被赤道所穿越，那么这类型国家完全就不能说是“赤道之国”。
但这11个国家中只有一个国家的名字带有“赤道”二字。这个国家就是南美洲处在赤道上的厄瓜多尔共和国，其国家名称在西班牙语里为República del Ecuador，而“Ecuador”在西班牙语中就是“赤道”的意思，准确翻译厄瓜多尔的国家名字应该是“赤道共和国”，所以厄瓜多尔被称为赤道之国。
而且赤道横贯了厄瓜多尔的国土北部，厄瓜多尔的首都基多市还是全世界国家中最靠近赤道的首都，因为索马里首都摩加迪沙为北纬2度07分，肯尼亚首都内罗毕在南纬1度17分，布刚果首都布拉柴维尔地处南纬4度16分，金刚果首都金沙萨地处南纬4度18分，马尔代夫首都马累为北纬4度17分，印尼原首都雅加达为南纬6度12分，而基多地处南纬0度14分，距离赤道只有20公里。所以在厄瓜多尔修建了标志性的赤道纪念碑，是世界公认的“赤道之国。
还有一个国家虽然领土不在赤道线上，但是这个国家的名字中也带有“赤道”二字，这个国家就是非洲几内亚湾国家赤道几内亚。赤道几内亚不属于赤道穿越国土的11个国家范畴，因为赤道几内亚只有安诺本岛在赤道以南，其他部分全部都在赤道以北，赤道实际上只擦过了赤道几内亚的部分领海，而这个国家的陆地绝大部分都在北半球。
除了以上“赤道之国”外，还有世界上一些领土靠近赤道的国家，也就是国家领土靠近赤道线但并没有跨越赤道线的国家，通常这样的国家被人们称为“赤道附近国家”，而非赤道国家。如果按照国土与赤道线的距离来粗略计算，那么一般把国家陆地领土主体在赤道南北各10°纬度范围之内（约南北各1110公里）的国家归为赤道附近国家，通常这些国家也是赤道周边的热带国家。比如新加坡、马来西亚、巴布亚新几内亚、坦桑尼亚、安哥拉、南苏丹、斯里兰卡、卢旺达等都算赤道附近国家。
但是绝没有人能够想到我们中国也是“赤道附近国家”，因为我们中国的领土总体上处在北半球的温带地区，大部分陆地国土都坐落于中纬度区域，北半球温带的气候特征、地理风貌早已成为国人和全世界人民对我们中国地理区位的固有印象了。因此，几乎所有人都认为我国距离赤道太远，即便是热带地区的海南三亚、云南西双版纳和海南省三沙市所在地永兴岛，都有太遥远的距离。
中国大陆最南端为广东省湛江市徐闻县角尾乡灯楼角，坐标约为北纬20°13′，东经109°55′，距离赤道高达2244公里。天涯海角的海南省三亚市中心，地处北纬18°15′（即18.25°），距离赤道也有约2026公里。三亚往南是三沙市政府驻地永兴岛，永兴岛往南是渚碧礁，而渚碧礁的南边为弹丸礁，弹丸礁再向南就是曾母暗沙了。
首先说三亚市南边的三沙市，南海的三沙市人民政府所在地(中心城区)永兴岛，位于北纬16°50′(16.8333°)，距离赤道约1869公里，相当于北京市到广州市的空中直线距离(约1864公里)，实在是太遥远了。
所以很少有人知道，我国其实也有距离赤道很近的地方，这就是三沙市位于南沙群岛的曾母暗沙。曾母暗沙的主体为曾母礁，位于北纬3°57′44″—3°59′00″(约3.97°)，这片属于中国的领土南端，距离赤道还有440公里。
440公里已经非常接近赤道了，按照上面所定义的“一般把国家陆地领土主体在赤道南北各10°纬度范围之内（约南北各1110公里）的国家归为赤道附近国家”，那么我国已经算是“赤道附近的国家”了。但是440公里，其实也不算近了，相当于北京市到山东省德州市的距离(约450公里)，勉强可以算是赤道的国家了。据城镇规划君何方洪了解，我国早在民国时期就在我国官方地图上标注了曾母暗沙。
民国政府的水陆地图审查委员会在调查我国南沙诸岛分布之后，于1935年4月出版了《中国南海各岛屿图》，在这份南海地图上首次出现了标注为“曾母滩”（3°58′20.08″N）这个地名。曾母滩其实早在郑和下西洋时就已经被我国发现了。
而在19世纪，英国著名探险家James来到我国南海的曾母暗沙区域，他便将其准确标记在海图之上，英文名被确定为了James Shoal，1892年英国的报纸《伦敦宪报》报道了曾母暗沙这个地方。所以曾母滩也就是它的音译名称。1947年，我国正式把曾母滩改名为“曾母暗沙”。1983年4月25日，中华人民共和国中国地名委员会1983年4月25日发表公告，标准化名称为“曾母暗沙”。
但是真正让我们中国成为赤道附近的国家，还必须要算立地暗沙、八仙暗沙、亚西暗沙、伊索贝尔浅滩、玛德琳娜浅滩和玛丽浅滩。首先来说立地暗沙，立地暗沙位于曾母暗沙主体曾母礁丘西南直线27.7公里(14.94海里)处。立地暗沙的精确纬度为北纬3°51′27″，如果换算为十进制度的纬度，则是3.8575°，距离赤道约428公里。
1984年7月，中科院南海海洋研究所开展了对曾母暗沙的专题考察，在这次我国科研考察团队的考察中，科考人员也对曾母暗沙更南边的两个暗沙即八仙暗沙和立地暗沙做了更为详细的考察研究。立地暗沙同曾母暗沙一样，都是常年在水下的暗礁，立地暗沙距水面24米，该深度与南海其他岛礁相比并不太深。而且立地暗沙作为中国最靠近马六甲的领土，对于中国的对外贸易安全和石油运输具有十分重要的战略和经济意义。
曾母暗沙东南约9.62公里(5.19海里)的八仙暗沙，精确纬度为3°53′08.40″N，即北纬3.8857°，所以八仙暗沙距离赤道比曾母暗沙更近。但是八仙暗沙距离赤道约431.31公里，比立地暗沙远一点(远了约3公里)。
从下面这张官方地图上就可以看出来，曾母暗沙的南边为八仙暗沙，八仙暗沙西南方向则是立地暗沙，立地暗沙比曾母暗沙主礁和八仙暗沙更加靠南。立地暗沙距离中国大陆最南端，也就是距离广东省湛江市徐闻县海岸线约1800余公里。
我国比立地暗沙距离赤道更近的，不是八仙暗沙，自然也不是立地暗沙。因为还有纬度更南的暗沙和浅滩。其中玛德琳娜浅滩(Madalena Shoal)的纬度大约为北纬3°45′–3°50′，到赤道的距离约为420公里，比立地暗沙近了8公里，更加靠近赤道一点。
在地理上与玛德琳娜浅滩相邻且更靠南一点的是伊索贝尔浅滩(Isobel Shoal)，纬度大约为北纬3°40′–3°45′，距离赤道约415公里，比玛德琳娜浅滩近了5公里，比立地暗沙近13公里。
位于曾母暗沙东南约50公里（25英里）处的亚西暗沙，比玛德琳娜浅滩和伊索贝尔浅滩的纬度更加靠南边。亚西暗沙到赤道的直线距离大约为407–416公里，比立地暗沙更靠南，所以亚西暗沙是我国最南端的暗沙。
这里城镇规划君何方洪需要讲解一下暗沙与浅滩的区别了，因为很多人都不太清楚。暗沙和浅滩均为海洋底部高程较浅的水下地貌，浅滩是全球通用的地貌称谓，暗沙则是专属我国南海的地理称谓，国际上只有浅滩而没有暗沙的说法，所以暗沙属于浅滩。但是我国把暗沙和浅滩进行了区别，定义暗沙为浅滩中水深更浅、形态更规整的一类，让暗沙特指水深一般在20米以内的水下沙质或珊瑚质浅滩，部分区域高潮时水深仍不足10米。而将浅滩特指水深较周边海域浅的区域，一般水深大于20米的区域。
亚西暗沙之南，就再没有暗沙了，有且只有一个浅滩，那就是我国领土最南端的玛丽浅滩。玛丽浅滩的纬度约为北纬3°34′50″，距离赤道直线距离约 397.46公里，突破了400公里的大关，比亚西暗沙还要近10公里。玛丽浅滩也是一处水下暗礁，礁盘离水面有28米，总面积约为1平方公里左右，在退潮时露出水面部分约为100平方米。玛丽浅滩位于我国九段线的第六段内侧，让我们中国成为名副其实的赤道附近国家，也让我国的疆域版图拥有了从温带延伸至赤道周边的多元地理跨度。
虽然玛丽浅滩的地理纬度更加靠南，也位于我国领土领海九段线之内，但是玛丽浅滩并没有被我国官方单独列为国家领土的“最南端”。因为玛丽浅滩通常被归入了曾母暗沙群礁管理，隶属于海南省三沙市南沙群岛永暑礁虚拟居民委员会管辖。所以在正式官方文件中极少单独标注，海南省三沙市人民政府、国家地理教材等官方权威口径均明确曾母暗沙(约3°58′N)为我们中国领土的最南点。在地理上由南向北，依次为玛丽浅滩 > 亚西暗沙＞伊索贝尔浅滩＞玛德琳娜浅滩＞立地暗沙 > 八仙暗沙 > 曾母暗沙主礁。
上面关于曾母暗沙的说法，实际上都是指狭义上的曾母暗沙主礁曾母礁丘，而我们通常所说的曾母暗沙应该是以曾母暗沙为主的一片海区，它实际上包括了八仙暗沙、立地暗沙、亚西暗沙、玛德琳娜浅滩、伊索贝尔浅滩、玛丽浅滩等浅滩。在我国的主权声索与官方管辖口径下，玛丽浅滩、玛德琳娜浅滩、伊索贝尔浅滩、立地暗沙、八仙暗沙、亚西暗沙均属于我们中国的领土，是中国领土不可分割的一部分。它们都归属于我国海南省地级三沙市南沙区管辖，为我国曾母暗沙群礁的重要组成部分，均位于我国南海九段线之内，官方常常统称为“曾母暗沙”以利于国家管理与主权宣示。
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