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发现最新的食肉植物可消化被花茎上粘发的昆虫。图片来源：亚当·施耐德（Adam Schneider）

大多数食肉植物是全职捕食者。例如，金星飞带，他们一年四季都在“工作”，用像下巴状的叶子捕捉苍蝇。现在，研究人员描述了一种新的食肉植物，该植物只会在昆虫开花时捕获。它的粘性头发在植物中相对常见，因此被昆虫忽略。作者说，该物种可能只是尚未发现的许多“神秘食肉动物”之一。

“这是一个非常有趣的发现，也是一项精心设计的研究，”英国布里斯托尔大学的食肉植物专家Ulrike Bauer不参与该研究。

世界上大约有800种食肉植物，其中大多数属于密切相关的群体。许多物种都有捕蝇器，例如金星捕捞，而其他物种则依靠粘性表面，而另一些物种则将猎物诱使捕食中充满消化液的“房间”。最后一个新的食肉植物是在2012年发现的，当时研究人员在巴西稀树草原中发现了一家植物，该植物捕获了小蠕虫，特殊的叶子在地下生长。

这项新研究中的物种被称为“西方假水仙”，生活在北美西部的山区沼泽和其他缺乏营养的地区。花茎的上部覆盖着小的红色头发，发出闪闪发光的粘性物质。这些头发可以在“粘滴”中捕获苍蝇和小甲虫。实际上，对于许多其他种类的植物来说，尽管它们使用这些头发来防御害虫，而不是作为营养来源，但也是如此。

西部地区伪纳西斯的食肉线索来自植物进化的基因组研究。格雷戈里·罗斯（Gregory Ross）是一名研究生，在加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学的植物学学者肖恩·格雷厄姆（Sean Graham）的实验室工作，他指出，西方假水仙花（如某些食肉植物）缺乏某些基因。这些基因可以参与光合作用的微调，例如植物暴露于斑驳的阳光时。

当时，在实验室工作的博士生Lin Qianshi（音译）决定对此进行研究。他为西方假水仙——水果蝇制定了一种特殊的成分，以同位素或氮为食。这种物质在本质上很少见，可以揭示植物是否从果蝇中吸收营养。 150种果实成熟后，林西西（Lin Qianshi）冻结了它们。他和他的同事们参观了温哥华附近的一条沼泽，在那里将果蝇添加到10种西部伪纳西斯植物中。作为对照，还将一部分果蝇添加到了大量的非殖民植物中。

一到两周后，研究人员将植物带回实验室。他们可以检测到西方伪纳西斯的茎，叶和果实中的氮同位素，但不能在非肉菌植物中。研究小组于8月10日在美国的《国家科学院院刊》报道，与附近的另一个食肉植物相似，西方假水仙花中有一半以上的氮来自猎物。

Lin Qianshi说：“这证明这是一种食肉植物。” “我对这一发现感到非常兴奋。”他还说，植物的头发产生的酶，即磷酸酶，与其他食肉植物用来从猎物中提取营养磷的酶相同。

许多食肉植物使用粘性头发捕获苍蝇和小甲虫，但是它们将这些“陷阱”远离花朵，因为吃授粉所需的昆虫不是很明智的。西方假水仙花不会这样做。它的粘性头发在主茎上长在主茎上，花朵可以长到80厘米。作者认为，红色的头发和闪亮的水滴吸引了昆虫，例如毛毡草，但是这些粘头发很小，无法捕获蜜蜂或其他传粉媒介。

德国慕尼黑国家植物收集中心的植物学家Andreas Fleischmann不认为假的西部水仙花是真正的食肉植物。他说，需要清楚地证明该植物正在吸引昆虫。他认为，头发更有可能被用来杀死从花中窃取花粉或花蜜的昆虫而不会“施肥”它们。这种植物更像是一个被动杀手，而不是一个活跃的杀手，其叶子已被修改为陷阱。 （金南

资料来源：《中国科学报》