更新时间：作者：小小条
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
咸丰十一年，大渡河畔，翼王石达开末路。
三万孤军，背水为营，前有天堑，后有追兵。
传闻，王于覆灭前夜，独坐帐中，对一空席，三拜九叩。
既不拜天父上帝，亦不祭洪家兄长，只喃喃自语：“白先生，达开不负所托，然有负先生厚望。此一役，非战之罪，实天亡我。”
语毕，拔剑自刎。
后有幸存之亲兵，言之凿凿，称翼王所拜之空席，乃其帐下第一谋主，白衫客常坐之处。
然遍查太平天国所有名册、战报，皆无此人名号。
此人如一缕青烟，于史书中，人间蒸发。究竟是何方神圣，能得一代枭雄临终叩拜？
又为何在翼王最危急之关头，销声匿迹？
01
夜色如墨，泼洒在险峻的峡谷间。
大渡河的怒涛，像是被囚禁的巨兽，一遍遍撞击着崖壁，发出沉闷而绝望的咆哮。
河对岸，清妖的营火连绵不绝，如同一条赤色的毒蛇，盘踞在黑暗里，随时准备吐出致命的信子。
天国圣兵的营地里，死气沉沉。
篝火的光跳跃在每一张年轻而疲惫的脸上，映出的是迷茫与恐惧。连日征战，粮草将尽，归路已断。他们，这支曾令清廷闻风丧胆的铁军，如今成了瓮中之鳖。
翼王石达开的帅帐之内，灯火通明，气氛却比帐外的深夜更加冰冷。
他，这位年仅三十二岁的统帅，鬓角已染上风霜。
他那双曾顾盼自雄、睥睨天下的眼眸，此刻正死死盯着桌案上的一幅行军图，仿佛要将那图上的山川河流瞪出一条生路来。
“王爷，”一名亲兵都尉，林苏，躬身立于帐下，声音压得极低，生怕惊扰了这凝固如铁的寂静，“已经一个时辰了，白先生还未出帐。”
石达开的视线缓缓从地图上移开，落到林苏身上。
他的目光锐利如刀，看得林苏心头一紧。军中无人不知，白先生是翼王的定海神针。
此人三年前忽然出现在军中，一袭白衫，面覆银具，无人见过其真容。
然其智计之深，谋略之远，堪比卧龙再生。
自他辅佐翼王以来，大小百余战，未尝一败。无论是皖南突围，还是血战湘潭，都是靠他神鬼莫测的计策，才得以化险为夷。
可现在，在这生死存亡的关头，这位白先生，已经整整一日没有露面了。
“再去。”石达开的声音沙哑，透着一股不容置疑的威严，“告诉先生，孤在这里等他。无论如何，今夜子时之前，我必须见到他。”
“遵命！”林苏领命，转身快步走出帅帐。
冷风扑面，他不禁打了个寒颤。
作为石达开最信任的亲卫之一，林苏比任何人都清楚，翼王对白先生的倚重已经到了何种地步。那不是君臣，更像是知己，甚至是……信徒对神明的仰望。
白先生的营帐在帅帐之东，独立一隅，有四名最精锐的卫兵日夜把守，任何人不得擅入。林苏行至帐前，那四名卫兵如石雕般纹丝不动。
“王爷有令，请白先生往帅帐议事。”林苏沉声道。
为首的卫兵面露难色，拱手道：“林都尉，先生一个时辰前便已吩咐，任何人不得打扰。”
“军情紧急，人命关天！”林苏声色俱厉，“王爷说了，今夜必须见到先生！”
卫兵们对视一眼，终究不敢违抗翼王的死命令。为首那人深吸一口气，走到帐前，低声禀报：“先生，翼王急召。”
帐内，一片死寂，唯有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
一息，两息，十息……
没有回应。
林苏的心一点点沉了下去。一种不祥的预感，如藤蔓般缠绕上他的脊背。他与那卫兵交换了一个眼神，不再犹豫，一把掀开了帐帘。
一股淡淡的冷香扑鼻而来，那是白先生惯用的熏香。帐内陈设简单，一床，一案，一具书架。案上的烛火静静燃烧，将一道孤单的影子投在帐壁上。
但那影子，并非人形。
林苏的瞳孔骤然收缩。白先生的营帐里，空无一人。只有案上，除了燃着的孤灯与几卷摊开的兵书外，还静静地躺着一样东西——一只雕刻得栩栩如生的木鸟。那木鸟通体乌黑，羽翼的纹理清晰可见，却与这肃杀的军帐格格不入。它就像一个来自遥远童年的梦，突兀地闯入了这片血与火的修罗场。
02
那只木鸟静卧在泛黄的兵书之上，鸟喙微张，双翼半展，仿佛下一刻就要振翅飞离这令人窒息的营帐。林苏的目光被它牢牢吸住。这绝非军中之物，更不该是白先生这等清冷如仙的人物所拥有。它的雕工精巧至极，每一片羽毛都透着温润的光泽，显然是被人长久摩挲盘玩过的。
“先生何时离开的？”林苏的声音发紧，转向那几名面如土色的卫兵。
“回……回都尉，”为首的卫兵声音发颤，额上已渗出冷汗，“小人敢以项上人头担保，自昨日酉时先生入帐后，便再未见他出来过。帐帘未动，连一丝声响也无。”
林苏的眉头拧成了一个疙瘩。四名精锐卫兵，将这营帐围得如铁桶一般，一个大活人，怎么可能在他们眼皮子底下凭空消失？他快步上前，仔细勘察。地面是夯实的泥土，并无地道机关的痕迹。帐篷的帆布完好无损，找不到任何可以供人出入的破口。
这简直是天方夜谭。
他的视线再次落回那只木鸟上。他伸出手，小心翼翼地将它拿起。入手微沉，质地是上好的檀木。他翻来覆去地看，除了雕工精湛，并无特异之处。为何白先生要将此物留在这里？是仓促间遗落，还是……刻意留下的线索？
就在此时，营地外忽然传来一阵骚动。紧接着，急促的战鼓声毫无预兆地响起，咚！咚！咚！每一声都像是砸在众人心上。
“清妖夜袭！”不知是谁喊了一声。
整个营地瞬间炸开了锅。士兵们从睡梦中惊醒，慌乱地抓起兵器。军官们的呵斥声，兵刃的碰撞声，交织成一片混乱的序曲。
林苏心中一凛，顾不上再研究木鸟，揣入怀中便冲出营帐。他奔至高处，向对岸望去。只见清军营寨灯火大盛，无数人影攒动，喊杀声隔着滔滔江水传来，竟有几分不真切。然而，对岸的清军主力并未渡江，只是在虚张声势，制造恐慌。
“是疲兵之计！”林苏立刻判断出来。
石达开也已出帐，他立于高岗之上，身形笔直如枪，冷冷地注视着对岸的闹剧。待到营中骚乱稍定，他才下令各部严守营盘，不得妄动。
一场虚惊过后，营地重归寂静，但那股名为“绝望”的毒素，却扩散得更快了。
林苏回到帅帐，将白先生失踪的消息，以及那只神秘的木鸟，一并呈报给石达开。
石达开接过那只木鸟，放在掌心，久久不语。帐内的烛火摇曳，将他脸上的神情映得明明灭灭。他没有惊愕，没有暴怒，只有一种深不见底的沉静，沉静得令人心慌。
“他说过，若有一日他先行一步，便是为我等探路去了。”石达开的声音低沉，像是在对林苏说，又像是在自言自语，“可这条路，通向何方？”
正当帐内陷入新一轮的死寂时，一名斥候跌跌撞撞地闯了进来，神色慌张，声音里带着一丝诡异的兴奋：“报……报告王爷！对岸……对岸山顶，有……有火光！”
“火光？”石达开猛地抬起头。
“是信号！三长两短，是我们天国的信号！”斥候喘着粗气，“可……可那方位，是清妖大营的后山啊！”
林苏的心脏猛地一跳。三长两短，那是最高级别的军情密语，只有寥寥数名核心将领知晓。
而这个信号的制定者，正是白先生。
03
三长两短的火光，在对岸漆黑的山巅之上，如同一只鬼魅的眼睛，一眨，一眨，透着说不出的诡异。那是天国的信号，却在敌人的腹地亮起。
帅帐之内，空气仿佛凝结成了冰。
“是陷阱！”一名络腮胡子的将军粗着嗓子吼道，“清妖定是截获了我们的密语，想诱我们渡江，好一网打尽！”
“没错！”另一名偏将附和道，“白先生智计无双，怎会身陷敌营，还用这等方式传讯？定是清妖的奸计！”
质疑声此起彼伏。白先生在军中威望虽高，却也因其神秘莫测，引来不少猜忌。此刻他离奇失踪，对岸又出现如此诡异的信号，恐慌与怀疑的情绪迅速在将领们心中蔓延。
林苏紧紧攥着拳，手心里满是冷汗。他脑中一片混乱。白先生是叛徒吗？这个念头刚一升起，就被他强行掐灭。他忘不了，在无数次绝境中，都是那个白色的身影，以一己之力，为数万大军擘画出生路。那样一个如神明般的人物，怎么可能投靠腐朽的清廷？
可若不是他，又有谁能知晓这套复杂的密语？
“都给孤闭嘴！”石达开一声断喝，如平地惊雷，瞬间压下了所有嘈杂。他的目光如鹰隼般扫过每一个人，“在事情没有弄清楚之前，谁敢妄言先生叛逃，休怪孤的王法无情！”
众将噤若寒蝉。
石达开的视线最终落回林苏身上，声音里带着一丝不容错辨的疲惫与决绝：“林苏，孤给你三个时辰。三个时辰之内，你必须给孤一个答案。这火光，究竟是生路，还是死路？”
三个时辰。
天亮之后，便是清军总攻之时。这三个时辰，是留给他们所有人的最后机会。
“若找不到答案……”石达开顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“孤便只能选择……降了。为这三万跟着孤出生入死的兄弟，留一条活路。”
“降”字一出，满帐皆惊。投降，对于高傲的翼王石达开而言，比死还难受。
林苏只觉得一股血冲上头顶，他单膝跪地，声若洪钟：“王爷！属下愿立军令状！三个时辰，定为王爷解开此谜！若解不开，属下愿提头来见！”
石达开深深地看了他一眼，缓缓点头，然后挥了挥手，示意所有人都退下。
偌大的帅帐，只剩下林苏一人。压力如山，沉甸甸地压在他的肩上。他知道，这不仅仅是他一个人的性命，更是三万大军，乃至整个翼王一脉的命运。
他强迫自己冷静下来，将所有的思绪重新梳理。白先生的失踪，留下的木鸟，对岸的信号……这三者之间，必有关联。
他再次将那只木鸟掏了出来，放在烛火下仔细端详。这只鸟，到底藏着什么秘密？他用指腹一寸一寸地摩挲着鸟身，感受着那冰凉滑润的触感。
时间，在一分一秒地流逝。帐外的更夫敲响了二更天的梆子。林苏的心跳，也随着那梆子声，一声比一声急促。
忽然，他的指尖在木鸟的右翼下方，触到一个极其细微的突起。那触感，若非如此专注，几乎无法察觉。
他将木鸟凑到眼前，对着烛光，眯起眼睛。在那片光滑的羽翼之下，竟用针尖刻着一行细如发丝的小字。字迹极其微小，肉眼几乎难以辨认。
林苏的心猛地狂跳起来。他找到了！这就是白先生留下的线索！
他不敢怠慢，连忙从案上取来一面铜镜，借着烛火的反射，将那行小字一点点放大。那不是任何文字，也不是密码。
那是一幅图。一幅由无数个微小星点组成的……星图。
04
烛火摇曳，铜镜中映出的星图，繁复而精密。每一个光点，都对应着天穹上的一颗星辰。林苏虽然不是精通星象的方士，但行军打仗之人，对北斗、紫微等几个关键星宿还是认得的。
他一眼就看出，这幅星图，描绘的正是他们此刻头顶的这片夜空。
但是，图上却多出了几条纤细的连线，将几颗看似毫不相干的暗星，勾连成一个奇特的形状。那形状，像是一条蜿蜒的蛇，蛇头正指向图上一处被特意标记出来的区域。
林苏猛地站起身，冲到帅帐门口，掀开帘子，仰头望向苍穹。
今夜无月，星空格外清朗。他按照星图的指引，很快便在西北方的天际，找到了那几颗被连起来的暗星。它们在漫天星斗中毫不起眼，若无指引，根本无人会留意。而那条“蛇”的蛇头，所指向的方向……
林苏的目光顺着那个方向，缓缓下移，最终落在了营地侧后方那片如刀削斧劈般的悬崖峭壁上。
一个疯狂的念头，如闪电般劈入他的脑海。
生路，不在大渡河，而在那片绝壁之上！
白先生留下的，不是什么投敌的密信，而是一张绝处逢生的地图！那条由星辰勾勒出的路线，正是一条隐藏在悬崖峭壁间的秘密栈道！
难怪他会凭空消失，他是亲自去探这条路了！而对岸的信号，根本不是他发的，那是清军的疑兵之计，目的就是为了将他们的注意力全部吸引到渡河上，从而忽略了这唯一的生机！
想通了这一切，林苏只觉得浑身的热血都在沸腾。他握紧那只木鸟，转身就要冲向石达开的寝帐。
“站住！”
一声厉喝自身后传来。
林苏急停住脚步，回头一看，只见几名亲兵簇拥着一个身材魁梧的将领，正堵住了他的去路。此人是翼王帐下大将张遂，作战勇猛，但心胸狭隘，一向与来历不明的白先生不睦，连带着对林苏这个白先生的“信徒”也颇有微词。
“张将军？”林苏皱眉道，“深夜拦住在下，有何见教？”
张遂冷笑一声，他那双环眼在火光下闪着不善的光：“林都尉，更深露重，行色匆匆，这是要去哪里啊？是发现了什么天大的秘密，要去向王爷邀功吗？”
他的语气中充满了毫不掩饰的讥讽。
“军情紧急，末将没时间与张将军闲聊。”林苏压着火气，侧身想绕过去。
“慢着！”张遂一把拦住他，脸上的笑容变得阴冷，“我的人看到你鬼鬼祟祟地从白先生的帐里出来，手里还拿着东西。现在又对着天空神神叨叨。林苏，我怀疑你与白先生合谋，暗通清妖！对岸的信号，就是你发出的吧！”
此言一出，周围的亲兵无不色变，纷纷握紧了手中的兵器，看向林苏的眼神充满了敌意。
“张遂，你血口喷人！”林苏怒不可遏。
“是不是血口喷人，搜一搜便知！”张遂大手一挥，喝道，“给我拿下！我倒要看看，你这故弄玄虚的家伙，到底藏着什么阴谋诡计！王爷被你们这群神棍蒙蔽了太久，今天，我就要为王爷，为这三万弟兄，揭穿你们的真面目！”
几名亲兵如狼似虎地扑了上来。林苏武艺虽不弱，但双拳难敌四手，更何况他急于报信，不愿在此缠斗。一个不慎，被张遂从背后一记重拳砸在后心，顿时气血翻涌，眼前一黑。
他怀里的那只木鸟，也“啪”的一声，掉落在地。
张遂上前一步，一脚将那木鸟踩得粉碎，然后狞笑着提起林苏的衣领：“走，跟我去见王爷！我看你还有何话说！”
05
冰冷的铁链锁住了林苏的手脚，将他捆在一根木桩上。这里是营地里临时用作囚牢的杂物帐，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气味。
张遂把他丢在这里后，便拿着那只被踩碎的木鸟，气势汹汹地去向石达开“禀报”了。
林苏靠着木桩，缓缓坐倒在地。后心的剧痛让他每一次呼吸都感到一阵撕裂般的疼痛，但远不及他内心的焦灼与绝望。
星图的秘密，只有他一个人知道。那只木鸟，唯一的物证，已经被张遂踩成了碎片。现在，他被诬为叛徒，囚禁在此，而张遂那个蠢货，只会用他那套“阴谋论”去蛊惑王爷和众将。
时间，正在一点点流逝。
他能清晰地听到帐外传来的争吵声。
“……王爷！人证物证俱在！林苏与那妖人白先生，定是清妖的奸细！”这是张遂那粗哑的嗓门。
“张将军，林都尉对王爷忠心耿耿，绝无可能叛变！”这是一个为林苏辩解的声音，听起来像是另一位姓陈的将军。
“忠心？哼，我看是包藏祸心！那白妖人来历不明，三年来将我军的机密摸得一清二楚，如今在决战前夜消失，不是叛逃是什么？林苏作为他的心腹，定是同党！”
“王爷，不可听信一面之词啊！”
争论声越来越激烈，最后，全被石达开一声疲惫的低吼所打断。
“够了……”
然后，便是长久的，令人心悸的沉默。
林苏的心，沉入了谷底。他知道，石达开也正在承受着巨大的压力。一边是生死未卜、行踪诡异的“神仙”谋士，一边是战功赫赫、言之凿凿的“忠心”猛将。信任的天平，随时都可能倾斜。
他必须出去！必须把真相告诉王爷！
他挣扎着，试图用手腕去磨断绳索，但那绳索是用牛筋鞣制而成，坚韧无比。他又试图撞击木桩，希望能弄出些声响，引来注意。可他被张遂打伤，浑身使不出力气，所有的努力都只是徒劳。
绝望，如同冰冷的海水，缓缓没过了他的头顶。
他甚至能想象出接下来的结局：石达开在张遂等人的鼓动下，放弃了最后的希望，在天亮后开营投降。而他，林苏，将作为一个可耻的叛徒，被斩于阵前，祭奠那些本可以活下去的亡魂。
不！绝不能这样！
就在他几乎要放弃的时候，一阵沉稳的脚步声，由远及近，停在了囚帐之外。
帐帘被一只骨节分明的大手缓缓掀开。
火把的光，照亮了来人的脸。那是一张在坚毅与疲惫中挣扎的，属于王者的脸。
石达开，他亲自来了。
他站在门口，高大的身影逆着光，将林苏完全笼罩在阴影里。他的脸上没有任何表情，那双深邃的眼眸在跳动的火光下，显得晦暗不明，看不出是信，还是疑。
石达开静静地站在那里，帐外的喧嚣仿佛被一道无形的墙隔绝。他的目光，如两口深不见底的古井，沉沉地注视着被捆绑在木桩上的林苏。半晌，他终于开口，声音低沉而沙哑，听不出任何情绪的波澜。
“林苏，”他缓缓道，“张遂将军，呈上了一堆碎木。他说，那是你与白先生里通外敌的罪证。他还说，你所谓的‘星图栈道’，不过是妖言惑众，意图将我三万弟兄，引入清妖的埋伏圈。”
他的手，看似随意地搭在了腰间的佩剑剑柄上，指节因为用力而微微泛白。
“如今，帐外诸将，众口一词，要孤将你就地正法，以安军心。”石达开的眼神陡然变得锐利，像一把出鞘的利剑，直刺林苏的内心深处，“孤，已经做出了决断。”
他向前踏出一步，整个人的气势瞬间变得凌厉迫人。
“现在，守卫会打开这道门。你还有最后一次机会。”他的声音冷得像大渡河的冰水，“告诉孤，孤为何要信一个阶下之囚的疯言疯语，而不信我百战之将的泣血之言？”
随着他话音落下，门外传来“咔哒”一声轻响，是铁锁被打开的声音。
06
铁锁开启的声音，在死寂的囚帐中显得格外刺耳。林苏抬起头，迎上石达开那双探究的眼眸，心脏几乎要跳出胸膛。他知道，这是他最后的机会，一言定生死，一念决浮沉。
他没有为自己辩解，更没有痛斥张遂的诬陷，只是用尽全身力气，一字一句地说道：“王爷，您可还记得三年前，初遇白先生时的情景？”
石达开的瞳孔微不可察地一缩。
林苏继续道：“那日，我军被困九宫山，前有堵截，后有追兵，粮草断绝，情形与今日何其相似。是白先生，一袭白衣，自云雾中飘然而至。他说，‘为王者，当有破釜沉舟之勇，亦当有死地求生之智。’他献上的第一计，便是让王爷您放弃唾手可得的平坦大道，转而攀上一条无人敢走的悬丝古道。当时，满营将佐，皆言其为疯子，为奸细。唯有王爷您，力排众议，信了他。”
林苏的目光灼灼，仿佛要将自己的信念全部灌注到石达开的眼中：“那一役，我们胜了。从那时起，属下便明白一个道理。白先生的计策，从来都不是给庸人准备的。他的路，永远在所有人的意料之外。今日之星图，与当日之悬丝古道，何其相似！张将军他们看不到，是因为他们只相信自己的眼睛。而王爷您，能看到，因为您相信的，是白先生那颗算尽天下人心的智珠！”
帐内，一片死寂。
石达开的手，缓缓从剑柄上移开。他沉默了许久，久到林苏以为自己已经失败。
忽然，石达开仰天长长吐出一口气，那口气中，仿佛包含了无尽的疲惫与决断。他转过身，对帐外的亲兵道：“传孤王令！即刻起，解除张遂将军兵权，软禁于帐中，待战后再审！其余将佐，若有妄议军心、动摇士气者，立斩不赦！”
他又回过头，深深地看了林苏一眼：“你，随孤来。”
走出囚帐的那一刻，林苏几乎虚脱。他知道，他又赌赢了。或者说，是石达开，再一次选择相信那个创造了无数奇迹的白衣谋主。
回到帅帐，石达开亲自为林苏松了绑，又命人取来伤药。
“王爷……”林苏心中百感交集。
“不必多言。”石达开摆了摆手，神色恢复了往日的沉稳，“方才在帐外，孤并非真的在犹豫。张遂的所谓证据，漏洞百出，不过是嫉贤妒能的小人之举。孤之所以任由他们争吵，甚至亲自去囚帐见你，不过是想做给某些人看罢了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“大军危难之际，正可看清人心。谁是忠贞之士，谁是跳梁小丑，一目了然。同时，孤也是在试你。若你方才只知喊冤辩白，那这星图之计，孤也不敢用了。”
林苏恍然大悟，心中对石达开的敬佩又深了一层。这位王者，看似被逼入绝境，实则每一步都在他的算计之中。他不仅在与敌人博弈，更在与自己帐下的骄兵悍将博弈。
“先生失踪，定有其深意。”石达开走到地图前，目光重新变得锐利，“他既已为我们探明生路，我等便不能辜负。林苏，孤命你，点齐五百精兵，皆选体健善攀者。你为先锋，循星图所示，即刻出发，探明栈道虚实！”
“属下遵命！”林苏心中热血重燃。
“记住，”石达开的声音压得极低，“此去，只许成功，不许失败。你五百人的性命，系着身后三万人的生死。孤会在此处，佯装渡江，吸引清妖主力。三个时辰后，无论你是否成功，孤都会发起总攻。”
这是破釜沉舟的决绝。用佯攻主力的牺牲，为林苏的奇兵创造机会。
林苏重重叩首，没有再多说一个字。他知道，任何言语，在这样沉重的托付面前，都显得苍白无力。他转身大步走出帅帐，夜风虽冷，他的心却如一团燃烧的火。
白先生，你究竟在哪里？你布下的这个局，到底还有多少后手？
07
五百名精兵，如五百道沉默的影子，在林苏的带领下，悄无声息地离开了大营。他们避开了所有巡哨，借着夜色的掩护，向着营地侧后方那片狰狞的绝壁摸去。
越是靠近，那悬崖便越显得高耸入云，如同一面巨大的黑色墓碑，沉默地矗立在天地之间，散发着令人心悸的压迫感。崖壁光滑陡峭，几乎找不到任何可以攀附的地方。若非有星图指引，任何人看到这等绝境，都会掉头就走。
按照星图的标记，在一片不起眼的灌木丛后面，林苏找到了一处凹陷进去的崖壁。拨开纠结的藤蔓，一个仅容一人通过的狭窄裂缝，赫然出现在众人眼前。
一股阴冷的风，从裂缝中吹出，带着山石与腐叶的气息。
“就是这里！”林苏心中一喜。
他没有丝毫犹豫，第一个侧身挤了进去。身后，五百名士兵依次跟上。裂缝之内，是一条倾斜向上的天然石道，崎岖难行，最窄处甚至需要手脚并用才能通过。
走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。他们已经身处半山腰，脚下是一条凿刻在崖壁上的古老栈道。栈道宽不过三尺，由木桩和木板搭建而成，许多地方已经腐朽不堪，脚踩上去“吱呀”作响，仿佛随时都会断裂。栈道之外，便是万丈深渊，稍有不慎，便会粉身碎骨。
“小心脚下！三人一组，以绳索相连！”林苏低声下令。
士兵们训练有素，立刻结成小组，互相扶持，一步一步，艰难地向前挪动。
就在这时，走在最前面的林苏忽然停住了脚步。他蹲下身，借着从怀中取出的微弱火折子光芒，看到栈道上有一处不起眼的标记——一根被削断的藤蔓，断口很新，显然是不久前才留下的。
是白先生！
林苏精神大振。这个发现，证明他们没有走错路，更证明了白先生确实在他们之前，走过了这条死亡栈道。
他们继续前行。一路上，类似的标记不断出现。有时是一块被特意摆放的石子，有时是岩壁上一道浅浅的刻痕。这些标记，不仅指引着方向，更在几处最危险的岔路口，为他们标明了唯一的生路。
林苏的心中，涌起一股难以言喻的感动与震撼。他可以想象，那个白色的身影，是如何在这伸手不见五指的黑夜里，孤身一人，用生命为他们探出这条道路。他不仅要战胜这险恶的自然天堑，更要防备随时可能出现的敌人。
行至一处转角，一股浓烈的血腥味忽然钻入鼻孔。
林苏心中一凛，打了个手势，所有人立刻伏低身体，拔出兵刃。
他探头望去，只见转角后的栈道上，横七竖八地躺着三具尸体。从服饰上看，是清军的斥候。他们的死状极为可怖，皆是一剑封喉，伤口平滑，没有一丝多余的动作。在他们的尸体旁，还散落着几支熄灭的火把。
显然，这些清军斥候原本是奉命在此处设伏的。然而，他们还没来得及点燃火把发出警报，就悉数被斩杀于此。
能在这狭窄的栈道上，悄无声息地瞬杀三名精锐斥候，出手之人，其武功之高，心智之冷静，简直骇人听闻。
除了白先生，还能有谁？
士兵们看着这一幕，无不倒吸一口凉气。他们对那位素未谋面的白先生，敬畏之心又增添了几分。他不仅是运筹帷幄的谋主，更是一位深藏不露的武道高手。
林苏检查了一下尸体，发现他们死去的时间，不超过一个时辰。这意味着，白先生就在他们前方不远处！
“快！加速前进！”林苏压低声音催促道。
五百人的队伍，士气大振，脚下的步伐也加快了许多。他们知道，胜利的曙光，就在前方。
又行了半个时辰，栈道终于走到了尽头。前方，出现了一个巨大的山洞。穿过山洞，喊杀声与火光扑面而来。
他们，已经绕到了清军大营的后方！
从高处望去，清军主力果然都被大渡河边的佯攻所吸引，后方营寨的防守显得颇为空虚。无数的粮草、辎重，就堆放在那里，像是一头头待宰的肥羊。
“弟兄们！”林苏拔出腰间的佩刀，刀锋在火光下闪着森然的寒芒，“建功立业，就在今日！随我杀！”
“杀！”
五百名如猛虎下山般的圣兵，发出震天的怒吼，朝着毫无防备的清军后营，猛冲了下去。
08
林苏率领的这五百奇兵，如同一柄烧红的尖刀，狠狠刺入了清军大营最柔软的腹地。
清军的后营，在他们想来是绝对安全的地方。大部分士兵都被调往河岸，参与对太平军的“围猎”，留守的不过是一些辅兵和伙夫。他们怎么也想不到，敌人会从那片被视为天险的绝壁上神兵天降。
惊愕，恐慌，混乱。
林苏的刀，快如闪电，每一刀挥出，必有一名清兵倒下。他身后的五百精锐，更是如狼入羊群，他们积攒了数日的憋屈与绝望，在这一刻尽数化为无穷的杀意。他们首先冲向的，便是清军的粮草大营。
“放火！”林苏高声怒吼。
数十支火把被投掷出去，干燥的草料与帐篷瞬间被点燃。火借风势，风助火威，转眼间，清军的后营便化作一片火海。冲天的火光，将半边夜空都映成了血红色。
河对岸，正在指挥佯攻的石达开看到了这片火光，他那张紧绷的脸，终于露出了一丝笑意。他知道，林苏成功了。
“全军出击！”石达开猛地拔出佩剑，指向对岸，“渡江！决一死战！”
三万太平军将士，看到敌营后方燃起的熊熊大火，听到那熟悉的喊杀声，无不士气大振。他们发出山呼海啸般的呐喊，驾驶着早已备好的简陋木筏，向着大渡河对岸，发起了决死的冲锋。
清军主帅，四川总督骆秉章，在帅帐中听到后营的警报，初时还不以为意，以为只是小股乱兵袭扰。但当他看到那冲天的火光，以及从后方传来越来越近的喊杀声时，他终于意识到，出大事了。
“怎么回事？长毛贼怎么会出现在我们后面？”骆秉章惊怒交加。
“总督大人，不好了！我们的粮草……粮草全被烧了！”一名将领连滚带爬地冲进来禀报。
前有渡江决战的太平军主力，后有神出鬼没的奇兵放火，整个清军大营瞬间陷入了首尾不能相顾的混乱之中。指挥系统彻底失灵，士兵们不知道是该去前面抵挡石达开，还是该回后面救火。
这场仗，已经没法打了。
骆秉章当机立断，下达了撤退的命令。然而，军心已乱，撤退迅速演变成了一场大溃败。清军士兵扔下兵器，四散奔逃，互相践踏，死伤无数。
一场原本注定要全军覆没的绝地之战，就这样，被白先生一个匪夷所思的计策，硬生生逆转成了一场酣畅淋漓的大胜。
战斗一直持续到天亮。当第一缕晨曦照亮这片修罗场时，太平军已经完全控制了整个战场。
林苏浑身浴血，手中的佩刀已经砍得卷了刃。他站在一片狼藉的清军营帐中，心中却丝毫没有胜利的喜悦。
因为，他依然没有找到白先生。
他询问了所有俘虏，搜查了每一顶帐篷，都没有发现那个白色的身影。他就像来时一样，又一次神秘地消失了。
就在林苏几乎要放弃的时候，一名士兵来报，说是在清军的帅帐附近，发现了一名奄奄一息的清军高级将领。
林苏立刻赶了过去。那名将领是清军的一名参将，腹部中了一刀，已是出气多，进气少。
林苏蹲下身，沉声问道：“我问你，你们可见过一个穿白衣，戴面具的人？”
那名参将浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝极度的恐惧，仿佛听到了什么魔鬼的名字。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“是他……是那个白衣恶鬼……”他用尽最后一丝力气，断断续续地说道，“是他……一个人……毁了我们的指挥……他杀了哨探，断了传令兵……就像个鬼魂……”
“他在哪里？”林苏急切地追问。
“他……他没进大营……”参将的眼神开始涣散，“他好像……在找什么人……往西边……那个废弃的村子去了……他说……他的孩子……在那里……”
话音未落，参将的头一歪，彻底断了气。
林苏如遭雷击，愣在原地。
孩子？白先生有孩子？那只木鸟……是给他孩子的玩具？
0.9
西边，废弃的村子。
这个信息，像一道闪电，劈开了林苏心中所有的迷雾。他顾不上向刚刚渡江的石达开禀报，立刻点上十余名亲兵，朝着那名参将所指的方向，纵马狂奔而去。
那是一个早已荒废的小山村，因为战乱，村民们逃亡殆尽，只剩下一些破败的茅屋，在晨风中萧瑟地矗立着。
林苏一行人冲进村子，四下搜寻。村子里静得可怕，除了风声，听不到任何声响。
“分头找！”林苏下令。
就在他准备搜查一间看起来最完整的茅屋时，他的眼角余光，瞥见地上有一点乌黑。他俯身捡起，发现那是一块小小的木片，上面还残留着被踩踏的痕迹。
林苏的心脏猛地一缩。这块木片，正是他那只被张遂踩碎的木鸟的残骸！
他立刻冲向那间茅屋，一把推开了虚掩的木门。
屋内的景象，让他瞬间怔住了。
想象中那个仙风道骨、睥睨天下的白衣神明并不存在。取而代之的，是一个身穿白色长衫，却早已被尘土和血迹玷污了的中年男人。他没有戴面具，露出一张清瘦而布满疲惫的脸，鬓角的头发已经斑白，眼窝深陷，但那双眼睛，却依旧明亮，只是那光芒不再是算计天下的锐利，而是一种深沉的温柔与痛楚。
他的怀里，紧紧抱着一个约莫五六岁的男童。那孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，双目紧闭，正陷入昏迷之中。
在男人的脚边，散落着一个药碗，以及一些草药的残渣。
这个男人，就是白先生。或者说，这才是白先生的真面目。一个为了孩子，而甘愿从神坛走入凡尘的，父亲。
听到推门声，白先生警惕地抬起头，他的手下意识地按向腰间，那里却空空如也，他的佩剑，想必早已在连番搏杀中遗失了。当他看清来人是林苏时，那份警惕才缓缓褪去，取而代之的是一丝苦涩的笑意。
“你还是……找到我了。”他的声音沙哑，带着一丝虚弱。
“先生……”林苏喉头哽咽，千言万语，却不知从何说起。他走上前，单膝跪地，“属下林苏，救驾来迟！”
白先生摇了摇头，目光重新落回怀中的孩子身上，那眼神中的怜爱，几乎要溢出来：“我并非遇险，只是在尽一个父亲的本分。”
他缓缓地，将整个故事的真相，和盘托出。
原来，白先生本名姓秦，曾是前明一位阁臣的后人。他本无意涉足乱世，只想带着唯一的儿子隐居山林。然而，三年前，他的儿子误食毒草，性命垂危，恰逢石达开大军路过。石达开敬其才学，遍寻军医，用最好的药材，硬生生将他的儿子从鬼门关拉了回来。
为报此救命之恩，秦先生自愿追随石达开，化名“白先生”，以智计为其效力。但他有一个条件，就是绝不暴露自己的真实身份和家人的存在，以免为仇家所趁。
然而，天不遂人愿。就在大渡河决战前夕，清军不知从何处探得了他的秘密，派出一队精锐，潜入他安置家人的秘密据点，抓走了他的儿子，并以此为要挟，逼他投降，为清军献上覆灭石达开的计策。
“为人谋者，先谋己。为人父者，先谋子。”白先生的声音里透着无尽的悲凉，“我若献计，便是卖主求荣，不忠不义。我若不从，我儿性命难保。忠孝不能两全，我别无选择。”
于是，他布下了这个惊天大局。他假意答应清军，约定在对岸后山以信号为凭。但他知道，清军生性多疑，绝不会轻易相信他，必然会在那条秘密栈道设下埋伏。
他的“失踪”，其实是一场豪赌。他赌的是，自己能抢在清军之前，孤身一人，杀光栈道上的伏兵，为大军清出一条生路。他赌的是，自己留下的星图木鸟，能被林苏这样心思缜密的人发现并解开。他更赌的是，石达开这位雄主，在面临绝境和猜疑时，能有超乎常人的魄力和信任。
而他自己，则利用清军以为他已然投诚的心理，趁乱潜入关押他儿子的这个废弃村落，展开了一场惊心动魄的单人营救。
“我救了大军，也必须救回我的儿子。”白先生看着怀中的孩子，轻声说道，“只是，他被清妖惊吓，又中了些寒毒，如今……怕是撑不了多久了。”
10
晨曦的微光，透过破旧的窗棂，照在白先生那张写满憔悴的脸上。他抱着儿子的手臂，是那样用力，仿佛要将自己的生命，渡给那个孱弱的小小身躯。
林苏看着眼前这一幕，心中酸楚难当。那个在军中被传为神明，算无遗策、冷静到近乎无情的白先生，此刻，只是一个为爱子心焦的普通父亲。他所有的智谋，所有的算计，在亲情的羁绊面前，都化作了最原始的守护。
就在这时，茅屋之外，传来一阵急促的马蹄声。
石达开来了。
他翻身下马，大步流星地走进茅屋。他没有穿戴那身象征着王权的铠甲，只着一身常服。当他的目光落在白先生和他怀中的孩子身上时，这位百战之王的脸上，没有胜利的喜悦，没有质问，只有一种深沉的理解与动容。
“先生，”石达开的声音，竟带着一丝罕见的温和，“辛苦了。”
白先生，或者说秦先生，抬起头，看着石达开，眼中闪过一丝复杂的情绪。他想站起身行礼，却被石达开伸手按住。
“王爷，”秦先生苦笑道，“罪臣秦某，为一己之私，险陷三万大军于不义，请王爷降罪。”
“先生何罪之有？”石达开摇了摇头，他蹲下身，看着那个昏迷的孩子，轻声道，“你若真是无情无义之人，当初又怎会为报孤的救子之恩，而追随至今？你若心中无牵无挂，又怎能体会这世间疾苦，为我天国大业擘画出一条仁义之路？”
他转头看向林苏：“传令下去，将最好的军医，最好的药材，都送到这里来。不惜一切代价，也要救活这孩子！”
“是！”林苏领命而去。
石达开盘膝坐在秦先生对面，沉默了许久，才缓缓开口：“先生今后，有何打算？”
秦先生惨然一笑：“秦某的身份既已暴露，便成了太平圣业最大的负累。清妖一日不除，便会一日利用我儿来要挟于我。我若留在军中，只会成为王爷您的软肋。天下之大，已无我父子容身之处。”
他的话语中，充满了无尽的萧索与无奈。他赢了天下，却输掉了自己的安宁。
石达开凝视着他，良久，从怀中取出一卷羊皮地图和一个沉甸甸的钱袋，推到秦先生面前。
“这是孤早年游历时所绘的川西舆图，上面标记了几处连当地人都不知道的隐秘山谷，物产丰饶，与世隔绝。”石达开的声音沉稳而坚定，“这些金银，足够你们父子二人，安度余生。从此以后，世上再无白先生，太平天国的所有名册、战报，都不会留下关于你的一个字。”
他顿了顿，一字一句地说道：“你为天国流的血，够多了。从今日起，你只是一个父亲。天国，欠你的。”
秦先生浑身一震，他看着眼前的石达开，这位他辅佐了三年的王者，眼眶瞬间红了。他没有再多说什么，只是深深地，深深地俯下身，对着石达开，行了一个大礼。
这一拜，不是臣拜君，而是一个男人，对另一个男人的成全与感激。
三日后，孩子的病情在军医的全力救治下，终于稳定下来。
一个清晨，大雾弥漫。林苏亲眼看到，秦先生背着一个简单的行囊，怀里抱着熟睡的儿子，走到了村口。石达开站在那里，为他送行。
没有言语，没有告别。
秦先生只是回头，最后望了一眼这位他用智谋与忠诚守护过的王，然后毅然转身，带着他的孩子，走进了茫茫的白雾之中。
他们的身影，很快便被浓雾吞没，仿佛从未出现过一样，彻底消失在了历史的长河里。
林苏站在石达开的身后，看着那个消失的方向，久久不能言语。他终于明白，为何多年以后，翼王兵败身死，临终前，要对着一个空空如也的席位，行那三拜九叩的大礼。
他拜的，不是一个算尽天下的谋主。
他拜的，是一个在忠与孝的夹缝中，用生命做出抉择，最终选择回归人性的，伟大的父亲。
【全文完】
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