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朗文词典用于释义的单词在2000个左右常用词(Defining Vocabulary)，最新版的牛津高阶英语词典的释义词为3000个。很显然，用3000个常用词来描述世界要比用2000个更加精确。

现代英语单词的几个主要来源。1、希腊语2、拉丁语3、日尔曼语系的各种语言。尤其在科学领域，新词使用的依然是希腊语和拉丁语词根。了解希腊语和拉丁语词根的含义有助于记忆单词的词义，也能帮助我们在遇到新词时猜测词义。

除此之外，英语中的很多词语带有丰富的文化内涵，它们的一部分出自古希腊古罗马神话、圣经、文学名著；有一部分源自风俗、历史、政治、经济、商业、农业、天文、地理、航海、体育、艺术、动物、植物等等。这些词语从原义产生了喻义、转义，有的原义和喻义、转义并存，有的已不使用原义。

举个单词源于词根的例子，“水”water，对应的拉丁语词根为aqua，例如aquamarine/ˌækwəməˈriːn/(宝蓝色的，海蓝色的)，aquanaut/'ækwənɔ:t/(潜水员)，aquarium/əˈkweəriəm/(水族馆，养鱼池)等都是和“水”有关的单词。

此外，黄道十二星座中的水瓶座(或称宝瓶座)的英语单词Aquarius/əˈkweəriəs/也是源自aqua，Aquarius的字面含义即为“担水的人”。Aqua乐队(中文译名“水叮当”)直接用了拉丁文。

英语单词的“独体字”(man/hand/year)往往有对应的希腊语或拉丁语词根，man=anthrop(源自希腊语)，hand=chiro(源自希腊语)，year=ann/enn(源自拉丁语)。由此为词根，就派生出许多英语单词来，例如：anthropoid/ˈænθrəpɔɪd/(类人猿)，anthropology/ˌænθrəˈpɒlədʒi/(人类学)，philanthropy/fɪˈlænθrəpi/博爱，慈善);

chirography/kaɪ'rɒgrəfɪ/(笔迹;书法)，chiromancer/'kaɪrəʊmænsə(r)/(手相家);

anniversary/ˌænɪˈvɜːsəri/(周年纪念)，annual/ˈænjuəl/(每年的，年度的)，

biennial/baɪˈeniəl/(两年一次的)等。

词根(root/stem)是英语词汇的核心构词单位，源自拉丁语、希腊语等古典语言，承载单词的基本意义。词根可以单独构成词(如"act"、"work")，也可以与其他词根或词缀组合形成新词。词根具有多义性及跨语言多样性，同一概念可能对应不同来源的词根(如拉丁语"-cor-"与希腊语"-cardio-"均表"心")。

前缀(prefix)是加在词根前的词缀，主要功能是改变词义或添加特定含义。前缀可以表示否定、方向、时间、数量等多种概念。

前缀长短不一，短的有1～3个字母构成，它有几个基本作用，例如表示否定、重复、时间先后、方位内外上下、数字、国家等。

1、a-，anti-，counter-，dis-，il-/im-/in-/ir-，mis-，un-等前缀都表示否定；

2、re-前缀表示重复；

3、ante-，centr-，ex-，extro-，intro-，pre-，post-，sur-，sub-等前缀表示时间先后或者具体抽象的方位；

4、Anglo-，Franco-，Sino-等前缀都表示国家。

6、表示数字1～10的前缀就有两种，分别来自希腊语和拉丁语。

1)、希腊语的对应前缀是mono-，duo-/di-，tri-，tetra-，penta-，hexa-，hepta-，这是1～7，10是deka-/dec。

2)、拉丁语的对应前缀比较完整，1～10分别是uni-，bi-/duo-，tri-，quad-/quart-，

quint-，sext-，sept-，oct-/octo-，nona-/novem-，dec-/deca-。

3)、此外，与数字有关的前缀还有cent-(one hundred)，multi-(many)，prim-/prin-

(first)，second-/second-/sec-(second)，ambi-(both)，equi-(equal)，omni-(all)，semi-/sem-

(half)，demi-(half)，这些源自拉丁语;hemi-(half)，pan-(all)，这几个源自希腊语。

后缀(suffix)是加在词根后的词缀，主要功能是改变词性或添加语法功能。后缀常决定单词的词性(名词、形容词、动词等)。‌‌‌

后缀比较单纯，其基本作用是表示否定、词性等。最常用的表示否定的后缀就是-less了，这个后缀也表示这个词为形容词。

常用的形容词后缀还有-able/-ible，-ac/-iac，-al，-ant，-ent，-ful，-ic/-ical，-ine，-ish，-ive，-ly，-ose，-ous等。

2、常用的名词性后缀也有不少，如-ability/-ibility，-acy/-cy，-age，-ance/-ancy，

-ary/-arium，-dom，-ence/-ency，-er/-or/-yer，-ery，-hood，-ion/-tion，-ism/-ist，-ness，-oid/-oda/-ode，-ory/-orium等。

3、常用的动词性后缀有-ate，-fy，-ize/-ise等。

4、许多副词以-ly结尾，但是一个名词加上-ly时成为形容词，如friendly。

词根词VS通俗词

英语中许多由词根构成的单词显得比较正式，通常用于正式场合，而平时使用时，人们常常会用一个更通俗一点的词语(或合成词)来表达相同的含义。例如，somnambulism(梦游)->sleepwalking，euthanasia(安乐死)->mercy-killing，bibliophile(书痴，藏书家)->book-lover，occidental->western，oriental->eastern等。我们将合成词的成分分解开就是构成正式用词的那些词根的含义了。

有关学科的词根

英语里有很多学科名称以-ology或-logy结尾，这个词根的意思是study of…，因此前面的词根就决定了到底是什么学科了。常见的例如：

anthropology(人类学)	arch(a)eology(考古学)	astrology(占星术，占星学)
cytology(细胞学)	dermatology(皮肤医学，皮肤病学)	entomology(昆虫学)
etymology(语源学)	geology(地质学)	gerontology(老人医学)
ichthyology(鱼类学)	meteorology(气象学)	neurology(神经学，神经病学)
numerology(数字命理学)	ornithology(鸟类学)	pathology(病理学)
petrology(岩石学)	pharmacology(药理学，药物学)	philology(语言学)
psephology(选举学)	theology(神学)	zoology(动物学)

还有一些学科名称以-tics结尾，如：

acoustics(声学)	aeronautics(航空学，航空术)	aesthetics(美学，审美学)	dietetics(营养学)
genetics(遗传学)	linguistics(语言学)	logistics(后勤学) orthodontics(畸齿矫正术，正齿学)

另有一些学科名称以其它词根或后缀结尾，如：

astronomy(天文学)	gastronomy(美食学，烹饪法)	botany(植物学)
demography(人口统计学)	topography(地形学)	horticulture(园艺学)
jurisprudence(法学，法理学)	obstetrics(产科学)	pedagogy(教育学)
podiatry(足病学，足医术)

学*使用频率高的词根，举一反三，迅速扩大词汇量。

“民主”，democracy，这一个词就出现了两个常用词根：demo-意为people，-cracy意为rule，democracy传达的含义就是林肯(Abraham Lincoln)总统在《葛底斯堡演说》(Address at Gettysburg)里所说的“that government of the people,by the people,for the people”。

含有demo或dem(接在dem之后的词根或词缀以元音开头)的词语还有不少，例如，由democracy可派生出democrat，意为“民主主义者”，在美国指民主党党员;由democrat加上-ic这个形容词后缀就成为democratic这个形容词了。类似democracy的词还有aristocracy(源自意为best的希腊语词aristos)，autocracy(源自意为self的希腊语词autos)，bureaucracy(源自意为woolen cloth的古法语词burel)，plutocracy(源自意为wealth的希腊语词ploutos)，theocracy(源自意为god的希腊语词theos)等，它们对应的名词为aristocrat，autocrat，bureaucrat，plutocrat，theocrat;形容词为aristocratic，autocratic，bureaucratic，democratic，plutocratic，theocratic。

再如demagogue，其中的agogue源自希腊语动词agein，意为to lead，词义为“煽动者，蛊惑人心者;(古代的)民众领袖”(a political leader who tries to make people feel strong emotions in order to influence their opinions)，现在多用作贬义词。当然，demo/dem不一定都是出现在词头，例如endemic，epidemic，pandemic等，这几个词中出现的前缀en-意为in，epi-意为among，pan-意为all。

Plato(柏拉图)的高足Aristotle(亚里士多德)的名字就源自上面提到的aristos一词，雅典的大将军Aristides的名字也是同源。关于Aristides还有一个有趣的故事。公元前508年古希腊政体确立后，每年举行公民大会，与会者会投票决定将可能危害城邦制度或安全的人放逐十年，具体的做法就是将这个人的名字写在陶片上投入瓮中，计票结果中得票过半的人就会被逐出城邦。一次，Aristides走在路上，半路被一个农夫拦下，农夫不知道面前的人就是大名鼎鼎的Aristides，反而问他：“你知不知道Aristides的名字怎么写?”Aristides很好奇，问农夫怎么回事，农夫告诉他，“我整天听到这个家伙的名字，觉得烦死了，我想让耳根清静一下!”Aristides二话没说，在陶片上签下了大名。希腊语表示“牡蛎壳”的词是ostrakon，陶片形似牡蛎壳，因此由投票决定放逐行为的做法就叫作ostrakismos，英语单词ostracism(排挤;排斥;)直接借自希腊语，但并不指政治性的放逐，而是指社会行为上的一致排斥。由此派生出动词ostracize，其中-ize为动词后缀。

缩略词

英语的词根与词缀拥有强大的构词能力，构词时单词的长短基本上没有什么严格限制，当一个单词太长而导致使用不便时，总会出现相应的缩略词。

表示“逃课”的说法有很多，例如我们熟悉的play truant，play hookey，cut class等，如今bag class也是“逃课”之意了。这个小词除了表示“袋子，手提包”之外，也可用来指代又老又丑、不漂亮的女人。用作动词表示“把…装进袋里”，如果还趁人不备，就成了偷窃，因此bag也有“偷窃”之意，后来引申为“逃(课)”。如：It’s not my fault that you bagged class.

舞会bash：现在美国人谈起开舞会、举行派对已经不用party一词了，而以bash代替。这个词的原义为“作乐、享受”，或是指一般的咖啡聚会。到了九十年代初期，这类聚会多半指在布置豪华的场地举行的大型舞会，而应邀的来客也多属社会名流之类，但是到了九十年代中、晚期，一般人举行的派对也可使用bash了。

舞会prom：美国高中三年级或是大学四年级的毕业生在毕业前夕举行的毕业舞会称为prom；

派对rager：rager是个近年来新造的词，意思也是“派对”，多属于年轻人，聚会中除了饮料和食物外，最重要的还是听现场乐队的演奏。

聚会blowout：当家里没有大人，随意呼朋引伴，认识的、不认识的都没关系，来客带上一些吃的，啤酒、汽水、冰淇淋、炸马铃薯片……什么都有，最刺激的莫过于偷开父母的酒柜，喝得醉倒不省人事……这样的聚会称为blowout。

聚会get-together：此外，get-together也是聚会的一种，专指朋友、同学之间非正式的聚会，例如周五晚上聚在一起听热门音乐、喝啤酒、侃大山等等，排遣寂寞或者消磨时间，此外男女朋友相聚下馆子、看电影或听音乐会等等，也可以使用这个词。

派对reggae jam：还有，reggae jam指的是拉丁音乐派对(Latin music party)。

纨绔子弟的beau：过去专指纨绔子弟的beau也有新用法了，不一定指像女人一样爱漂亮的男子，成了女人对男朋友的通称。

Boyf：而boyf是boyfriend的简称和简写，要是某女还用friend就会让人觉得她老土了。

BF：每个人都有自己最好的朋友，在谈话中为了方便起见，干脆将best friend简称为BF了;

Bud：bud意为close friend，是buddy的简称，过去只用于男性朋友之间称兄道弟，但现在也用于女性朋友之间，一如BF一般。现代美国的年轻人称呼朋友多以pal代替friend，虽然这是个非正式称呼，但带有亲昵的意为。

类似boyf的出现，有不少单词将后面的几个字母省略，就这样创造了新词。例如：brother->bro，sister->sis；celebrity(名人，社会名流)->celeb；difference->diff；ex->ex-husband,ex-wife,or ex-friend；fav->favorite的简写；gram->grandma/grandpa；pecs->pectorals(胸肌)；perv->pervert(行为古怪、反常、变态的人)；prep->prepare；prob->problem；temp->temperature；vegetable->veggie/veg(植物、蔬菜;植物人)”；Xmas->Christmas。

战神Mars

罗马神话中大名鼎鼎的战神叫Mars(汉译作“马耳斯”或“玛尔斯”，就是希腊神话的Ares)，英语中就有一些单词源自他的名字。

例如我们熟悉的火星，即得名于Mars，说到战争，人们自然会联想到鲜血，而火星又被人们称作“红色的星球”，它的颜色正是它得名Mars的原因。

三月是March，这个月名源自是战神也是农神的Mars。传说罗马历是公元前七百多年的君王努玛(Numa)所制订，他原是塞宾人(Sabine)。按塞宾人的古俗，Mars Silvanus是主司森林、田地、农作的神，也是传说中的罗马奠基者之父，因此他是罗马最重要、最受崇拜的神之一。古罗马人在三月祭祀Mars。在恺撒大帝(Julius Caesar，100-44BC)时代之前，罗马的新年是从公历三月开始的。在古罗马人看来，这是不仅春回大地，万象更新，正是耕作开始的月份，而且也是打仗的较好时节，为此把罗马年的第一个月，即公历三月献给了Mars，称之为Martius(mensis)，意含“战神之月”，也许是为了祈求战神的庇佑，使开春第一仗能够旗开得胜。March这一拼写形式是13世纪初从古法语marche演变过来的。到了公元前7世纪又在后面加上Januarius(一月)和Februarius(二月)，仍以三月为第一个月。

还有martial一词也是源自Mars，意为“战争的，战时的;勇武的，尚武的，好战的;军事的，陆海军的”;首字母m大写，Martial则意为“战神玛尔斯的;火星的”。再加上后缀-ism，就得到了martialism，意为“尚武精神;士气”。

相比之下，Mars的老婆，战争女神Bellona就没有那么高的知名度了，不过由Bellona的名字产生的词根bell-则出现在好几个单词中，例如：

antebellum，意为“战前的”，尤指美国南北战争(1861～65)之前。这个词传达出一种战后岁月不复再有的战前的那种安逸、风雅、歌舞升平的意象。

bellicose，意为“好战的，好打架的，好斗的”，常用以形容政党、国家的外交政策，提到bellicose party，bellicose foreign policy往往意味着难以妥协、对抗，甚至战争。

belligerence，意为“(国与国等处于)交战中，交战状态”，“好战性”。Marlon Brando在Streetcar Named Desire中饰演暴力的Stanley Kowalski，他的表演就是对belligerence一词不错的诠释。在冷战岁月中，苏美**之间互相较劲的演说即可称为belligerent speeches。

大家对rebellion(反叛，反抗)一词想必都很熟悉了。青春期的孩子对于父母某种程度的rebellion是很正常的;不论武装的或其他形式的rebellion都会起到对当权者不满的一种警示作用。当年的美国独立战争刚开始时，英国人以为是一次little rebellion，没想到很快就星火燎原，一发不可收拾!

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