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有些西红柿经过生物工程改造，可以延缓成熟，从而延长保质期。

几千年来，人类一直在操纵自然，以种植最好的作物和牲畜。这通常是通过传统育种或传统实践中固有的发现方法来实现的。通过将不同种类的作物或动物组合在一起，我们引导了无数生物的发展道路，导致了生物工程食品的发展。

如果你回到几千年前，你看到的庄稼看起来会很不一样。在某些情况下，它们会无法识别，这都是由于农业生物学。

什么是农业生物学？

农业生物技术是一套工具和学科，旨在为特定目的修改生物体。这一目的可以包括从哄骗转基因作物提高产量到建立对某些疾病的自然抵抗力等任何事情。

虽然有多种方法可以实现这一目标，但与转基因作物不同，最受公众关注的方法是基因改造。

理解基因

基因是遗传信息的基本单位。基因是脱氧核糖核酸（DNA）的一个片段，表达一种特殊的特征或有助于一种特定的功能。基因决定了一切，从你眼睛的颜色到你是否对某些物质过敏。

当我们更多地了解哪些基因影响生物体的不同方面时，我们就可以采取措施来操纵这些特征或功能。一种方法是将一种生物的遗传信息引入另一种生物，即使这种生物属于完全不同的物种。这一过程在生物工程食品的兴起中起到了关键作用。

生物工程食品的时代

在我们所处的时代，生物工程食品在全球食品供应中发挥着关键作用，尤其是在迫在眉睫的全球食品短缺的情况下。生物工程食品是一种具有改良遗传物质的生物产品，以增强营养成分、抗虫害和适应环境变化等特性。以下是生物工程食品清单：

·黄金大米：富含维生素A

·Bt玉米：通过基因工程来抵抗某些害虫，与其他转基因食品归类

·大豆：抗除草剂工程

·番木瓜：改良为抗环斑病毒

·西红柿：用来延缓成熟和延长保质期

·油菜籽：为改变油成分和抗除草剂而设计的

·土豆：经过改良以减少擦伤和在油炸时产生更少的致癌物

生物工程食品虽然有可能解决全球非转基因食品供应短缺的问题，但也面临质疑和关切，特别是在对人类健康和环境的长期影响方面。

通过透明的研究、食品标签和生物工程食品披露标准来解决这些问题，可以为生物工程食品在我们饮食中的可持续结合铺平道路。

例如，如果你发现一种特定的细菌对某种除草剂有抗性，你可能想要提升这些基因，这样你就可以把它们引入农作物中。然后你可以使用除草剂消灭有害植物，如杂草，而作物保持安全。

历史背景

虽然有些人可能会认为在如此基本的层面上改变生物体是不自然的，但事实是，几个世纪以来，我们一直在使用一种更为粗糙的方法来塑造生物体。当农民杂交植物时，他们是在使用这种方法的原始形式。

杂交将一种生物的所有基因引入另一种生物的所有基因。它并不精确，而且农民可能需要几代植物才能得到理想的结果。农业生物技术使科学家能够挑选将哪些基因引入生物体。

农业生物技术的好处

农业生物技术的应用几乎是无限的。你自己的饮食可能包括许多农业生物技术项目的产物。由于农业生物技术，农产品、牛奶和其他加工食品可能会出现在你的商店里。

通过基因操作，科学家可以创造出比未经改造的同类作物产量更高的作物。也有可能引入基因，使作物具有更多的营养价值。

适应不同的环境

农业生物技术的另一个有用的应用是使植物能够在更广泛的环境中生长。有些植物只在某些气候或土壤条件下生长良好。通过引入其他生物的基因，科学家可以改变这些植物，使它们能够在通常对它们来说过于恶劣的气候中生长。

生物工程还可以使植物对疾病、害虫和化学物质更具抵抗力。基因可以给植物一种防御威胁的能力，而这些威胁通常会消灭整整一代作物。基因操纵可以产生对害虫有毒但对人类食用仍然安全的植物。

另一种方法是，科学家可以开发出使作物对杀虫剂和除草剂具有抗性的基因，这样农民就可以用化学药品来处理他们的作物。

改变外表和品味

基因操纵还不止于此。通过引入新的基因或关闭现有的基因，科学家可以改变从食物的外观到味道的一切。

但是，尽管基因工程和基因改造有很多好处，但这种做法也并非没有批评。一些科学家、农业学家和活动人士担心，从长远来看，基因改造会产生什么后果。

对农业生物技术的批评

任何时候，一个过程涉及到操纵生物体以达到特定目的，批评肯定会随之而来。有些人可能会觉得任何形式的基因操作都是错误的。从事农业生物技术研究的科学家指出，我们几代人以来一直在对生物体进行基因改造——只是我们现在更加精确了。

关于基因改造方法的争论

还有其他更具体的批评，科学家们不那么容易忽视。一是基因改造通常需要科学家从一个生物体中提取基因，并将其插入到一个完全无关的生物体中。

否则就不会发生这种情况，所以我们已经这么做了几个世纪的反驳并不适用。

另一个反对意见是，我们并不真正确定对环境的长期影响是什么。如果转基因作物的基因进入野生物种会发生什么？

很难准确评估转基因作物对本地植物物种的影响。其他种类的植物也有可能发展出与转基因作物相似的性状。如果杂草对除草剂产生抗药性，我们就得重新开始。

健康和环境问题

一些人担心，通过将遗传物质引入农作物，科学家也可能创造出新的过敏原。在美国，食品和药物管理局对转基因食品制定了严格的规定，包括广泛的过敏原测试。（另一方面，它甚至有可能去除现有食物中的致敏成分，使它们对那些不得不避免这类食物的人来说是安全的。）

抗虫害作物可能会带来一些问题。农民可能会使用更多的化学药品来处理经过基因改造的抗毒作物。这些化学物质可能会在土壤中积聚毒素或渗入地下水。含有有毒蛋白质以抵御害虫的转基因作物也可能影响其他物种。

另一方面，农民在种植内置驱虫剂的作物时，不需要使用那么多的农药。一些研究表明，通过减少对农药的依赖，一些物种实际上可能会从转向转基因作物中受益。

生物多样性与未来之路

一些农业学家也担心生物技术会导致生物多样性的减少。如果我们发现一种特定的作物有利可图且易于种植，农民可能会放弃其他品种，转而种植转基因作物。

减少多样性可能导致危险的后果。如果受到疾病的侵袭，整个作物种群都可能灭绝。多样性还有助于保持土壤健康，防止毒素随着时间的推移而积累。

最终，我们必须权衡农业生物技术的潜在利益与风险。美国食品和药物管理局（FDA）对转基因作物有严格的规定，旨在确保科学家在开发新作物时使用安全的规程。

如果我们相信科学，同时保持警惕，我们可能会发现农业生物技术可以帮助养活世界。

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