更新时间：作者：小小条
明朝是中国历史上唯一一个从南方统一全国的政权。朱元璋出身底层，当过和尚要过饭。悲惨的人生经历，让朱元璋对勋贵、贪官恨之入骨，对底层百姓则是感同身受。新朝新气象，没想到大明开国的首次恩科，竟然酿出大祸。
一、何谓公平？个人公平还是区域公平？
洪武四年，天下学子共计400余人齐聚应天府（今南京）参加殿试。本届总考官为太史令宋濂，计划录取36名进士入翰林院，而后由吏部遴选到地方任职。没想到，放榜之后三十六名新科进士全是南方人，而且大部分籍贯在淮西、江浙一带，北方学子竟然全军覆没。一时间，舆论哗然，北方学子不满情绪高涨，认为恩科有徇私舞弊、讨好皇帝（朱元璋出身淮西）之嫌。朱元璋龙颜震怒，下令重新阅卷。复查结果还是一样，36名南方进士均为真才实学，宋濂大公无私不存在任何偏袒。宋濂自是饱学之士，一生为官清廉、刚正不阿，不由得暗暗为自己叫屈。还是刘伯温点破玄机：“进士皆为南人，大明岂不只有半壁江山？”一语惊醒梦中人，宋濂立即吓得冷汗直流。
朱元璋传世画像之一
为平息众怒，朱元璋严旨查办总考官宋濂、副主考官章溢之，六位阅卷官全部下狱待罪。最后朱元璋下诏设立恩科北场，从北方学子中选出三十六名进士，再同之前南方的三十六名进士同场竞技。洪武初年这场沸沸扬扬的南北科举之争方才平息。
宋濂系由元入明的饱学之士
宋濂没有错。严格按照成绩录取，北方久经战乱士子水平不济，落榜是自然的。但是，宋濂又犯下大错。错就错在，他只是个迂腐的文人，格局不够，不懂得科举的本质乃是为政治服务。在皇帝看来，个人能力固然重要，但区域平衡的优先级更高。没有区域之间的和谐，国家就无法形成凝聚力，个人能力再突出也毫无用武之地。俘获人心，江山永固才是皇帝还要的效果。
世间没有绝对的公平，只有利益权衡下的相对公平。
到了明仁宗洪熙年间，大学士杨士奇上奏分设南北卷，他认为“科举当兼取南、北士。”宣宗时，杨士奇任内阁首辅，南北卷制度得以确立。其主要内容为会试分设南北卷，举人试卷在糊名时作“南”“北”“中”标识。录取时，南人取55％，北人取35％，中人取10％。
景泰年间，进一步明确了地域范围。其中：南卷包括应天及苏、松诸府、浙江、江西、福建、湖广、广东；北卷为顺天、山东、山西、河南、陕西；中卷包括四川、广西、云南、贵州，凤阳、庐州二府以及滁州、徐州和扬州。自此明朝分设南北卷的制度得以确立。
南北榜
南北榜很好的兼顾了区域公平和个人公平，既是妥协，也蕴藏着古人极高的政治智慧。
到了清代，地区差距继续拉大。偏远地区科举荒漠的现象一再发生。康熙51年，为进一步促进地区公平，索性废除了南北卷制度，实行“按省分配名额”的做法。自此，分省定额的制度确立下来，再也没有哪个地区会出现破天荒的事情了。现在高考分省录取，依然延续着清朝以来的传统，这仍然是当下最优的制度安排。
南北榜以及分省定额是科举制度的巨大进步。
二、八股取士，科举走向没落
唐代和北宋中期以前，常科每年举行一次。宋英宗治平三年（1066年）起，科举考试改为每三年一次，此后成为定制。到了明清时期，我们熟知的科举形式完全固定下来。一个人从考秀才开始，要经历乡试、会试、殿试三个阶段。
乡试每三年在各地省城举行，应试者为秀才及监生，考中者称举人（第一名称解元）。因乡试一般在八月举行，故又称“秋闱”。
乡试次年春季在京师举行会试，由礼部主持，应试者为各省举人，考中者称贡士（生）（第一名称会元）。
会试之后，由皇帝亲自主持殿试。应试者为贡士，殿试不淘汰仅排名，考试后授予进士。进士分三甲：一甲赐“进士及第”，前三名为状元、榜眼、探花；二甲赐“进士出身”；三甲赐“同进士出身”。连中三元者实乃人中龙凤。
科举之路
但是此时，专制集权发展到顶点。科举制度也走进了死胡同。为适应统治需要，科举考试内容上越来越拘泥于四书五经，阐释标准则以程朱理学为宗。读书人不再拥有自己的思想，言必称之乎者也。考试形式上，以八股文为主流。这种文体难度极大，堪称地狱级别的考试。
八股文是四书义的八股化形式。明初洪武年间沿用了元代的“四书疑”（“经疑”），进而从“四书疑”发展为四书义。历经建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化、弘治百余年的发展，经义文体进一步格律化，“八股”最终脱颖而出，成为了主流。
八股取士
八股文的格式由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分组成，题目均出自《四书》《五经》等儒家经典。起股、中股、后股、束股需严格对仗，每部分包含两股排比对偶的文字，合计八股。
明代状元卷，八股文的典范
八股文结构固定、内容标准，对字数、对仗都有严格的要求，需要高超的写作技巧。八股取士制度下，容易形成统一的思想和意识形态，这正是与皇权高度集中相适应的。唐宋时期那种相对宽松自由的人文环境一去不复返，科举变得越来越僵化和压抑。思想遭遇禁锢，代代只传故纸堆，伏案高作却疏于实务，理论与现实严重脱节。与此同时，西方经历了文艺复兴、宗教改革，思想解放先行一步，产业革命风起云涌，资本正在向全世界蔓延。封闭已久的东方大门即将被打开。
清末中国遭遇三千年未有之大变局，鸦片战争、割地赔款是西方工业文明对东方农业文明的降维打击，古老的东方帝国硬生生被拖入了现代化的进程。诗赋经史在船坚炮利面前不堪一击，有识之士不得不开眼看世界。而后伴随着洋务运动，新式学堂如雨后春笋般出现在华夏大地上。和西方现代科学相比，科举制度显然无法适应时代发展的需要，腐朽的东西终将遭到抛弃。1904年，清政府举办了中国历史上最后一届甲辰科举，刘春霖成为最后一位状元。1905年8月30日，袁世凯联合湖广总督张之洞、署两广总督岑春煊、署两江总督周馥、湖南巡抚端方五位重臣，联衔上奏《立停科举推广学校并妥筹办法折》。1905年9月2日，清廷正式下诏：“宣布自光绪三十二年（1906年）开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。”在中国延续了1300多年的科举制度，终于寿终正寝。
科举制度本质上是非常先进的东西。西方社会在接触到科举制后，被中国人的智慧和文明所折服。现代世界通行的文官制度（公务员）就是在借鉴中国科举制度的基础上发展而来。我们创造了科举制度，现在又反向接受了西方的公务员制度。到底是什么原因，让我们自己的科举制度没有演化为更加先进的文官制度。我们发明的东西，反在别人手里玩出了花。个中缘由，值得深思。
制度本没有好坏，要看为谁所用，如何使用？
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